(A partir da esquerda) Jay Leno, Jimmy Fallon e Jimmy Kimmel Stf

A televisão americana sofrerá uma sacudida com a saída de Jay Leno do talk-show "Tonight Show", um dos mais populares dos Estados Unidos, depois que o apresentador protagonizou uma disputa com a direção do canal NBC. Jay Leno, de 62 anos, deve passar o bastão do programa para Jimmy Fallon, 38, que pode transferir a sede do "Tonight Show" de Los Angeles para Nova York.

Se a mudança for confirmada, esta será a segunda vez que Leno abandonará o "Tonight Show" em quatro anos. Em 2009, o substituto Conan O'Brien perdeu o posto em poucos meses, depois de uma queda da audiência e do desejo de Leno de retornar ao programa. A eventual mudança para Nova York será ótima para Jimmy Kimmel, que aos 45 anos apresenta o talk-show noturno do canal ABC direto de Los Angeles. Se ficar "sozinho" na costa oeste, Kimmel terá para seu programa todas as estrelas que moram na megalópole californiana.

Apenas o programa de David Letterman, de 65 anos e que comanda o programa de entrevistas do canal CBS, permanecerá sem ser afetado. O jornal New York Times foi o primeiro a mencionar que Leno será substituído por Fallon ao final de seu contrato, no fim do ano.

Atualmente, Fallon apresenta o "Late Night With Jimmy Fallon", também da NBC. Executivos citados pelo jornal afirmaram que a mudança pode acontecer antes do outono (hemisfério norte, primavera no Brasil). As relações de Leno com a NBC ficaram tensas desde que o apresentador começou a fazer piadas, em seus monólogos de abertura, sobre a audiência baixa do canal e seus diretores.

As piadas provocaram uma reação furiosa por e-mal de um executivo da NBC, Robert Greenblatt, diretor de horário nobre do canal, mas Leno não mudou o discurso e continuou com os 'ataques'. "Ouviram isto? Uma mulher sérvia de 28 anos tem uma rara doença neurológica que a faz ver tudo ao contrário. Não é incrível? Vê tudo ao contrário. De fato, ela pensa que a NBC está em primeiro lugar nos índices de audiência", disse Leno em um de seus programas.

Apesar da tensão, o talk-show de Leno é líder de audiência entre os programas noturnos. Mas a NBC deseja contra-atacar a crescente ameaça de Kimmel, cujo programa teve o horário alterado pela ABC para competir diretamente com o "Tonight Show".

Fallon é visto como uma possibilidade de atrair a audiência jovem - muito concentrada na comédia e na internet -, sobretudo depois do sucesso de seus duetos com Justin Timberlake, "A história do rap", uma série de encontros em que ambos cantam diversos trechos de canções de rap.

Se o "Tonight Show" de Leno, apresentado por Fallon ou não, de fato seguir para Nova York, Kimmel ficará com o único programa noturno apresentado de Los Angeles.

A revista da indústria do entretenimento, The Hollywood Reporter, destacou que, neste caso, "Kimmel será a única opção em Los Angeles no horário noturno, o que dará ao show um grande impulso no momento de atrair estrelas que geralmente optam pelo programa com mais audiência", o de Leno.

Ninguém sabe o que Leno fará depois de abandonar novamente o "Tonight Show". Quando O'Brien o substituiu em 2009, Leno permaneceu na NBC como apresentador de um programa de entrevistas em um horário anterior. As audiências de ambos foram ruins e os executivos do canal recuaram em sua decisão.

Depois de muita confusão, Leno voltou ao "Tonight Show" e O'Brien se mudou para o canal a cabo TBS.