(Arquivo) Crianças separam cacau, em Meagui, Costa do Marfim, em 29 de janeiro de 2007 Kambou Sia

Quarenta e oito crianças do oeste africano, vítimas do tráfico humano nas plantações de cacau da Costa do Marfim, foram resgatadas em uma grande operação policial - informou nesta segunda-feira a polícia.

As crianças, com idades entre 5 e 16 anos, eram usadas como "mão de obra" nas ricas plantações de São Pedro (sudoeste), onde se encontra também o principal porto exportador de cacau do mundo, afirmou à AFP o delegado de polícia de São Pedro, Seydu Uatara.

Segundo um comunicado da Interpol, estas crianças, "que trabalham em condições extremas e particularmente perigosas para a saúde", são oriundas de Burkina Faso, Guiné, Mali e do norte da Costa do Marfim.

Participaram da operação mais de 100 membros da polícia e uma centena de suspeitos foram detidos.

Entre 300.000 e um milhão de crianças trabalham nas plantações de cacau da Costa do Marfim, segundo uma ONG especializada. O país detém cerca de 35% da produção mundial e representa 15% do PIB do país.