Goleiro do Santos João Paulo na entrada da última partida Instagram/@santos fc- Ivan Storti

Nesta terça-feira (18), a partir das 19h15, acontece o confronto entre The Strongest-BOL e Santos, no estádio Hernando Siles, em La Paz, na Bolívia. A partida é válida pela 5 ª rodada da fase de grupos da Libertadores da América. A vitória garante mais três pontos e vaga nas oitavas de final. O alvinegro praiano está com o time descansado, por ter apenas o torneio continental para disputar. Já  o time boliviano, além da Libertadores, está no meio do campeonato nacional, onde ocupa o 1° lugar, com um jogo a menos disputado. 

Na primeira ocasião que ambos se enfrentaram, o Peixão saiu vitorioso na Vila Belmiro em uma goleada por 5 a 0. Mesmo que a disputa desta terça-feira seja com o mesmo time, o maior obstáculo do Santos tende a ser a altitude superior a 3.600 metros, de La Paz. As duas grandes baixas do alvinegro praiano para este duelo são o técnico recém contratado Fernando Diniz, que foi expulso na última partida da Libertadores contra o Boca Juniors-ARG, e o atacante Marinho, que segue na reta final de recuperação.  

Apesar de ocupar a liderança do Campeonato Boliviano e estar invicto com cinco vitórias e uma derrota, The Strongest faz campanha irregular na Libertadores. Ao longo da competição continental disputou quatro partidas, ganhou apenas uma e perdeu as outras três. O clube boliviano vai apostar em uma formação mais defensiva com cinco defensores, tendo  Jair Reinoso como a grande referência no ataque. 

A fase de grupos vai até o dia 26 de maio e, após a definição dos times que avançam para as oitavas de final, no dia 2 de junho será feito um sorteio para a definição dos confrontos. Até o momento, Santos e The Strongest compõem o Grupo C e ainda não há nenhum clube garantido para a próxima fase. No 1° lugar está o Barcelona de Guayaquil-EQU (nove pontos), em 2° o Santos (seis pontos), em 3° Boca Juniors (seis pontos) e The Strongest na última posição (três pontos).