Bertrand Piccard, presidente do projeto Solar Impulse Melissa Bel

O avião Solar Impulse, movido a energia solar, decolou num voo de teste esta semana no aeroporto de Payerne, na Suíça, sendo conduzido pelo piloto Bertrand Piccard, que também é presidente do projeto.

O Solar Impulse foi construído com 12 mil células solares e tem 64,3 metros de asas. Ele é uma espécie de protótipo do avião que será usado para uma volta ao mundo em 2014, segundo expectativas do projeto.

Pesquisadores envolvidos na criação do Solar Impulse já investiram sete anos de trabalho na construção do avião, que tem a envergadura de asa de um Airbus 340, a potência de uma lambreta e o peso de um carro família. As hélices do avião têm oito cavalos de potência, cada uma com baterias de lítio polimerizadas acopladas.

Até o momento, o Solar Impulse conseguiu bater recordes mundiais como em 2010, que viajou movido a luz solar durante um dia, e recordes de altitude e de durabilidade de voo, que durou 26 horas, 10 minutos e 19 segundos.