Há 20 anos foi enviada a primeira mensagem de texto do mundo. O engenheiro de software responsável pelo primeiro envio, afirmou nesta segunda-feira  que está "maravilhado ao ver como essa tecnologia se desenvolveu".

Neil Papworth foi escolhido aleatoriamente para enviar a mensagem à companhia britânica de telecomunicações Vodafone. No texto da mensagem, o desejo de um "Merry Christmas" (Feliz Natal).

A Vodafone quis desenvolver a tecnologia como uma melhoria do "paging" (bipe), disse Papworth, e ninguém percebeu na época como a novidade mudaria a cultura da comunicação para sempre. No ano passado, apenas na Grã-Bretanha, foram enviadas 150 bilhões de mensagens de texto.

"Eles pensaram que ela seria utilizada como um pager executivo, então as secretárias poderiam entrar em contato com seus chefes enquanto eles estivessem fora e eles poderiam dizer a elas o que fazer e onde ir", explicou Papworth à rádio BBC.

Em 1992, Neil Papworth então com 22 anos trabalhava para a Vodafone no sudoeste da Inglaterra, desenvolvendo o que era conhecido na época como Short Message Service Centre (SMSC). Na época, celulares ainda não possuiam teclado, logo a mensagem foi escrita num teclado de computador.

"Eu costumava ir lá todos os dias, ajudá-los a testar o sistema, ligá-lo a sua rede e fizemos muitos testes ali nas semanas seguintes", afirmou Papworth.

"Então chegou o dia no qual eles quiseram enviar esta mensagem e eu não lembro exatamente como isso aconteceu, mas era e quem estava lá e então no fim fui eu que a enviei", disse.

"A mensagem foi 'Merry Christmas'. Foi direcionada a um homem chamado Richard Jarvis, ele era diretor da Vodafone na época e estava na festa de Natal da Vodafone do outro lado da cidade".

Longe de perceber que era parte de um evento histórico, Papworth disse que seu maior sentimento foi de alívio.

"Fazer com que a mensagem funcionasse era importante, então, para mim, quando aconteceu foi mais um alívio do que qualquer outra coisa o fato de nosso software ter demonstrado sua capacidade e feito seu trabalho", disse.

À medida em que as mensagens de texto ganhavam popularidade rapidamente, a Vodafone solicitou mais e mais equipamentos para suportar o sistema.

"Foi muito bom para os negócios quando isso decolou porque vendemos mais sistemas, e também é maravilhoso ver quantas pessoas utilizam o serviço e a variedade de aplicações que as pessoas acharam para isso", afirmou Papworth.

Papworth vive agora na cidade franco-canadense de Montreal com sua esposa e seus três filhos e trabalha como arquiteto de software.