O inglês Dan Wheldon, de 33 anos, morreu neste domingo após se envolver em grave acidente que encerrou precocemente a última etapa da Fórmula Indy na temporada 2011, em Las Vegas. O piloto chegou a ser resgatado de helicóptero na pista e encaminhado ao hospital, mas não resistiu aos ferimentos.

"A Indy está muito triste em anunciar que Dan Wheldon faleceu por conta das graves lesões que sofreu", declarou Randy Bernard, principal executivo da Indy. "Nossos pensamentos e orações estão com sua família hoje. A Indy, seus pilotos e proprietários decidiram encerrar a corrida. Em homenagem a Dan Wheldon, os pilotos decidiram percorrer cinco voltas no circuito", afirmou.

O acidente, que atingiu 15 carros, teve início com um toque de James Hinchcliffe em Sebastian Saavedra, que perdeu a traseira na curva 1 e atingiu outros pilotos. Alguns carros pegaram fogo e foram arremessados uns contra os outros e contra o alambrado. Detritos foram lançados em todas as direções, em meio à fumaça que encobriu a pista.

"Parecia uma cena de filme, a mais grotesca possível", comentou a piloto Danica Patrick, que fazia sua despedida da categoria neste domingo. "Nunca vi algo parecido. Parecia uma cena de guerra. Havia pedaços de metal e carros em fogo por toda a pista. Foi assustador, insano", afirmou Ryan Briscoe. Apesar da violência do acidente, a maioria dos corredores saiu ilesa do choque.

O carro de Wheldon, contudo, foi catapultado com violência contra o alambrado do circuito. O resgate do piloto, que largou em 28º e estava em 24º no momento do choque, foi delicado e gerou grande tensão entre os demais competidores. Cerca de uma hora depois do acidente, os organizadores da Indy confirmaram a morte.

Abaixo, você confere a reportagem da ABC sobre a morte do piloto, publicada pelo canal americano no YouTube: