A Canon se prepara para lançar, em Outubro, a versão 5.1 da sua ferramenta Uniflow. Uma plataforma de software capaz de facilitar a disponibilização e controle de serviços de impressão. É a principal aposta da empresa neste segmento quando o mercado mundial de serviços impressão apresenta particular dinamismo. Nessa tendência ganha visibilidade a impressão a partir de dispositivos móveis, com inerentes desafios.

Por detrás da aposta do fabricante, está uma empresa de software, a NT-ware, desenvolvedores do Uniflow entre outras inovações tecnológicas no campo da interação entre impressoras e scanners: 70% do seu capital social pertence hoje à Canon.

O Uniflow 5.1 representa o reforço da aposta da empresa nos serviços de impressão. Mais especificamente os serviços de impressão a partir de dispositivos móveis, incluindo smartphones e tablets.

Um método informal de conseguir imprimir um documento desde um dispositivo móvel é enviar por e-mail ao empregado que esteja perto da impressora. Além de ser esquisito e demorado, é pouco seguro, por não estar de acordo com as políticas de segurança sobre quem pode ver o documento ou armazenar o documento.

A abordagem do Uniflow 5.1 enderça duas questões fundamentais: desencadear a tarefa de impressão a partir do dispositivo móvel e identificar adequadamente o usuário. Por isso, um dos comeponentes fundamentais do Uniflow é o Internet Gateway que recebe o fluxo de tarefas de impressão provenientes dos drivers de impressão desde laptops ou a partir de outros tipos de aparelhos sem drivers. As tarefas vindas da nuve ou de outros sistemas passam pelo servidor de e-mail, antes de entrarem no Uniflow. Este pode ainda ser ligado ao Air Print, a sistemas Windows, e Unix/Linux.

Os desafios de identificação e autenticação de usuários são resolvidos com o suporte a vários meios: credenciais fornecidas pela empresa, cartões de identificação das empresas, e contas de email, particulares ou fornecido pela empresa. A Canon salienta a capacidade de integração e unificação de informação do Uniflow, permitindo identificar um mesmo usuário a partir de várias referências (duas contas de email diferentes, por exemplo).

Em outra área, uma aplicação desenvolvida para iPhone permite por exemplo ir buscar a informação de configuração da ligação com a informação, fotografando com o dispositivo móvel um QRCode, anteriormente gerado e disponibilizado pela empresa.Assim as empresas podem assim dar a empregados e a visitantes a possibilidade de imprimirem a partir de dispositivos móveis, controlando os custos e os níveis de segurança associados. Não é preciso instalar drivers nos dispositivos móveis nem apelar ao departamento de TI para criar contas novas, segundo o fabricante. A plataforma suporta ainda o GoogleDocs SharePoint Online ou qualquer site FTP.

Além disso, o Uniflow permite restringir o tipo de impressão consoante as necessidades dos diferentes grupos de trabalho nas organizações. É possível impedir visitantes de fazer impressões documentos diretamente em arquivos enviados para um e-mail, por exemplo. E na mesma linha também é possível monitorar o uso do parque impressão, identificando os custos e fontes de desperdício.

Concorrência também reforçou apostas

Tanto pelas suas funcionalidades e capacidades, como pela estratégia da Canon, o Uniflow acaba por ser uma ferramenta útil para o canal do fabricante abordar o mercado dos serviços de impressão, especialmente o do segmento das pequenas e médias empresas. Faixa de mercado que já atrai também investimentos relevantes da HP e da Xerox, levando-as a fazer aquisições. A primeira comprou a Printelligent, empresa que comercializa infraestrutura e software para a área da impressão. Já a Xerox comprou a consultora de impressão NewField IT, que também desenvolve software como o Asset DB, uma suite concebida para disponibilizar mapas visuais do parque de impressão das empresas. Um ponto de partida para ajudar a otimizar a utilização de impressoras/copiadoras nos departamentos de grandes empresas.

Semana passada, a HP lançou a plataforma Partner Managed Print Services, que oferece um conjunto de soluções e serviços, organizados em torno de três funções: gestão do parque de impressão, otimização da infraestrutura e organização do fluxo de trabalhos.

A Xerox também estabeleceu uma parceria com a Cisco para as redes suportarem melhor um sistema de impressão a partir de dispositivos móveis. A estratégia tecnológica destes fabricantes é equipar routers e switches para tornar os processos mais rápidos e seguros. Os produtos estarão no mercado em Janeiro, segundo as previsões dos fabricantes. O canal de parceiros da Cisco vai vender a tecnologia, assim como um serviço fornecido pela Xerox a partir de um data center equipado com servidores UCS (Unified Computing System) da Cisco.

A proposta não exige que a rede seja integralmente da Cisco. E mais tarde a Xerox pretende suportar máquinas de impressão de outros fabricantes, ou localizadas fora do parque de impressão das empresas.

Para os dispositivos móveis da Cisco, os tablet Cius, e para os dispositivos de virtualização Cisco Virtualization Experience Client, será também desenvolvido software cliente.

As empresas vão integrar agentes de impressão nos switches e routers da Cisco, como o ISR (Integrated Services Router): um servidor destinado a pequenas empresas e sucursais. Também serão usados produtos de aceleração de redes para tornar o tráfego dos trabalhos de impressão mais rápido. Serão acrescentados, ainda, dispositivos de segurança.

Segundo o CEO da NT-ware, Tonis Hammer há outras formas de resolver , para já, o impacto nas redes. Por exemplo, o Uniflow percebe quando um executivo está em viagem e está a imprimir numa sucursal. Para não sobrecarregar as redes, o software envia a tarefa de impressão para a infra-estrutura da sucursal. Os dados estatísticos seguem para a gestão centralizada.

O executivo considera que a impressão a partir de dispositivos móveis constitui o primeiro passo na visão de cloud computing, para a NT-ware e para a Canon. “O segundo passo refere-se à passagem das funcionalidades de gestão para um ambiente de cloud computing", explica.

HP com nova oferta

Reflexo ou suporte a essa tendência é também a mais recente oferta da HP no campo da impressão. A companhia apresentou para o segmento de pequenas e médias empresas o ePrint Wireless Direct, que permite ligação direta às impressoras HP sem a necessidade de ligação à rede ou à internet – basta uma conexão Wi-Fi “com capacidade para uma conexão peer-to-peer”.

A aplicação ePrint Home and Biz procura unificar a experiência HP ePrint com uma aplicação móvel para smartphones e tablets Apple iOS, Android ou Symbian.

Outra novidade é o ePrint Mobile Driver, que torna mais fácil imprimir a partir de um PC portátil com impressoras ePrint. A nova aplicação móvel HP Printer Control serve os dispositivos Apple iOS proporcionando acesso sem fios e controle sobre as impressoras, incluindo saber o estado da máquina.

E breve, uma aplicação HP ePrint para smartphones BlackBerry permitirá que usuários de dispositivos da RIM também possam imprimir com uma aplicação que suporta três soluções cloud: impressora com capacidade HP ePrint, impressora HP Enterprise e impressora HP de Localização Pública. A aplicação está disponível a partir de 31 de Outubro de 2011.

ChilNet prefere tablets ao papel

No meio desse turbilhão, emerge uma iniciativa em sentido contrário: uma organização de assistência social a crianças em risco, a ChildNet, pretende usar os dispositivos móveis para… imprimir menos e reduzir custos de impressão.
A entidade pretende simplesmente que os seus empregados passem a acessar documentos remotamente em dispositivos Android. O presidente e CEO da ChildNet, Emilio Benitez, espera não só a redução de custos mas também melhorias no processamento de documentos.

Por trás dessa iniciativa da ChildNet está a Ricoh. A fabricante colabora com a instituição na digitalização dos dossiers, de modo a serem consultados através dispositivos moveis. Ao mesmo tempo, implanta um sistema de indexação da informação.
A Ricoh quer investir 300 milhões de dólares nos próximos três anos para expandir a sua oferta de serviços documentais, onde inclui a impressão a partir de dispositivos móveis. Trata-se de uma mudança importante na estratégia do fabricante, cuja atividade está muito baseada no negócio das impressoras.