O grupo japonês SoftBank anunciou nesta segunda-feira (18) um acordo para adquirir a projetista britânica de chips ARM por US$ 32,2 bilhões, a maior aquisição de uma empresa de tecnologia europeia da história. A ARM, sediada em Cambridge, no Reino Unido, foi fundada há 25 anos e atualmente emprega aproximadamente quatro mil pessoas. A SoftBank diz que pretende criar pelo menos 1,5 mil novos postos de trabalho nos próximos cinco anos.

A receita da ARM é relativamente pequena em relação às fabricantes de chips globais como a Intel, mas a empresa britânica tem conseguido aumentar o seu peso no mercado licenciando sua tecnologia para grandes grupos como a Apple e Samsung. Cerca de 15 milhões de chips da ARM foram comercializados em 2015, um aumento de três bilhões em comparação com o mesmo período de 2014.

O governo do Reino Unido diz que o investimento da SoftBank irá dobrar o número de postos de trabalho no braço britânico do grupo japonês, transformando a empresa em um grande fenômeno global. "Esta é uma das mais importantes aquisições já feitas e eu espero que a ARM seja um pilar fundamental da estratégia de crescimento da SoftBank", disse o presidente da SoftBank, o bilionário Masayoshi Son, em comunicado.

Durante a última década, a SoftBank se envolveu em mais de 140 negócios que somaram o valor de US$ 82 bilhões, segundo dados da consultoria Dealogic. Os acordos vão desde a compra de pequenas participações em startups pouco conhecidas até investimentos em empresas de rápido crescimento, como a administradora do aplicativo Didi Chuxing, considerado o concorrente chinês do serviço norte-americano Uber.

Alguns de seus negócios anteriores incluem ainda um investimento de US$ 20 milhões na empresa de comércio eletrônico Alibaba, que agora vale US$ 65 bilhões. A SoftBank também é conhecida por comercializar o robô humanoide Pepper, capaz de interpretar emoções humanas. O primeiro lote que foi posto à venda, em junho de 2015, se esgotou em um minuto.