Austin St. John, o Ranger Vermelho, é suspeito de fraudar programa social Reprodução/Instagram

O ator Jason Lawrence Geiger, conhecido como Austin St. John, foi preso por acusações de fraude ao auxílio Covid nos Estados Unidos e teve a sua casa invadida pelo Departamento Federal de Investigação (FBI) na última quinta-feira (19), de acordo com o TMZ. O artista ficou conhecido por interpretar o Power Ranger Vermelho, na série original e no filme dos anos 90. 

De acordo com o site, vários agentes armados do FBI invadiram a casa do ator em um bairro nobre da cidade texana McKinney. St. John saiu da casa algemado e sob escolta policial. O ator é alvo de uma investigação federal contra 18 pessoas, pois supostamente fez parte de um esquema para explorar o Programa de Proteção de Pagamentos da Small Business Administration, iniciativa para ajudar empresas afetadas pela Covid-19. 

Austin teria feito 16 empréstimos, num total de US$ 3,5 milhões (cerca de R$ 17,5 milhões), utilizando informações falsas. Conforme a declaração do Departamento de Justiça dos Estados Unidos sobre a acusação, o ator de 47 anos foi acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica. 

"De acordo com a acusação, os réus, liderados por Michael Hill e Andrew Moran, são acusados de ter executado um esquema para fraudar credores e o Programa de Proteção de Pagamentos (PPP) da Small Business Administration (SBA)", diz o comunicado. "Hill é acusado de ter recrutado co-conspiradores para usar um negócio existente ou criar um negócio para enviar solicitações para obter financiamento de PPP". 

Os indivíduos alegaram falsificação de documentos que deturpam a natureza do negócio, seu número de funcionários e o valor da folha de pagamento. Se condenados, St. John e os outros 17 podem pegar até 20 anos de prisão. 

Representantes do ator respondem 

Através do Instagram oficial de Austin St. John, a equipe jurídica e de relações públicas tratou a situação como um equívoco e disse que o ator fez um investimento genuíno, mas teve a confiança traída por funcionários. Confira o comunicado na íntegra: 

“Austin St. John é um pai, marido, modelo e amigo para muitos. A acusação detalhada hoje é preenchida por uma multidão de indivíduos - a maioria dos quais Austin não tem conhecimento e nunca conheceu ou interagiu. É nosso entendimento que Austin colocou sua fé, reputação e finanças nas mãos de terceiros cujos objetivos eram egocêntricos e, em última análise, manipularam e traíram sua confiança. Esperamos que a equipe jurídica de Austin se defenda com sucesso dessas acusações e leve à sua exoneração final. Pedimos que você respeite a privacidade da família de Austin à luz dessa situação grave e agradecemos seu apoio.”