Pelo menos nove policiais federais, incluindo um oficial, foram mortos neste domingo em um ataque atribuído a jihadistas do grupo Estado Islâmico (EI) contra um caminhão que os transportava no norte do Iraque, disseram fontes policiais à AFP.

Este é um dos ataques mais mortíferos no Iraque nos últimos meses. Segundo a ONU, há entre 6.000 e 10.000 jihadistas ativos no Iraque e na vizinha Síria.

A explosão de uma bomba foi seguida de "um ataque direto com armas leves" perto da aldeia de Shalal al-Matar, nos arredores de Kirkuk, disse à AFP um oficial da polícia federal que pediu anonimato, atribuindo o ataque, ainda não reivindicado, ao EI.

"Um atacante foi morto e estamos procurando os outros", disse ele, acrescentando que havia dois feridos.

Após a morte de dois dos feridos, o número inicial de mortos aumentou para nove policiais.

O primeiro-ministro Mohamed Chia al-Sudani condenou o "ataque terrorista covarde" em um comunicado e pediu às forças de segurança que "sejam vigilantes, inspecionem cuidadosamente as estradas e não deem oportunidade aos elementos terroristas".

O EI, que desde 2014 conseguiu conquistar vastos territórios no Iraque e na vizinha Síria, viu posteriormente como o seu autoproclamado “califado” foi derrubado por sucessivas ofensivas nestes dois países.

Embora o Iraque tenha declarado vitória militar sobre o EI em 2017, os jihadistas continuam ativos em várias partes do país.