O carro Volkswagen Passat é visto na fábrica da Volkswagen, em Wolfsburg, no dia 10 de março de 2015 TOBIAS SCHWARZ

Swisscom, a histórica empresa telefônica da Suíça, se lançou no desafio dos veículos sem motorista com um carro testado durante dez dias pelas ruas de Zurique, apresentado nesta terça-feira (12) à imprensa.

Desde o início, o grupo suíço explicou que não tinha a intenção de competir com os fabricantes de automóveis. O objetivo deste projeto é coletar dados para entender esta nova forma de mobilidade e compreender suas implicações nas redes de comunicação. "A Swisscom está interessada na digitalização da economia", afirmou a jornalistas Christian Petit, diretor de clientes corporativos do grupo suíço.

O veículo em questão é um Volkswagen Passat clássico ao qual foram adicionados uma série de sensores, câmeras, radares e um scanner a laser para permitir que o software processe dados em toda a trajetória programada.

O software então se encarrega de detectar simultaneamente outros veículos e pedestres, de analisar os semáforos e lançar os controles de condução, permitindo tirar as mãos do volante. Este carro auto-dirigido circula nas ruas de Zurique desde 4 de maio para testes que continuarão até esta quinta-feira. Os trechos visitados devem, contudo, ser comunicados às autoridades no dia anterior.

O projeto é realizado em parceria com o laboratório alemão AutoNomos Labs, formado dentro da Universidade Livre de Berlim, que já tinha realizado testes nas ruas da capital alemã. No final de abril o departamento federal de Meio Ambiente, Transportes, Energia e Comunicação (DETEC) suíço deu permissão à Swisscom para realizar o experimento até o final do ano.

Esta autorização, no entanto, estava sujeita a várias condições, incluindo a necessidade da presença permanente de dois condutores para intervir a qualquer momento.

"Parece surpreendente que um veículo autônomo precise de um piloto e um co-piloto", brincou Tinosch Ganjineh, sócio da AutoNomos. No entanto, ele ressaltou que a presença de duas pessoas a bordo foi essencial durante as fases de teste: o piloto para supervisionar a estrada e para assumir o volante se necessário.

Já o co-piloto, com um computador no colo, examina os dados tratados enquanto aparece um vídeo da estrada e uma representação do caminho em 3D. Os carros sem motorista foram o foco das atenções no salão do automóvel deste ano em Genebra, quando a gigante da tecnologia Google mostrou suas fortes ambições neste segmento.