No dia 19 de março de 2020, o icônico letreiro do Cinema São Luiz - que informa aos transeuntes a programação semanal da sala na fachada do número 175 da Rua da Aurora (bairro da Boa Vista) - trocou os títulos que estavam então em exibição por uma mensagem de ‘até logo’. Era um momento de extrema gravidade em todo o mundo, com a chegada arrebatadora da pandemia do coronavírus, e o cinema, assim como tantos outros equipamentos culturais e serviços diversos da capital pernambucana, fecharam suas portas sem estimativa de retorno.

Quase dois anos se passaram e o letreiro do São Luiz, um dos últimos cinemas de rua a resistirem à chegada dos multiplex, continua ostentando o seu 'voltamos em breve'. Apesar da diminuição dos índices de internações e mortes por Covid no Recife e consequente relaxamento das normas de segurança que, inclusive, já colocaram outras salas de exibição em funcionamento pela cidade, o cinema tão querido por moradores e visitantes da 'Mauricéia' permanece fechado. 

Outros cinemas recifenses retomaram suas operações desde meados deste ano. Algumas salas de exibição em shoppings como Tacaruna, Guararapes e Patteo de Olinda funcionam com algumas limitações desde junho. Já o Cinema da Fundação voltou a abrir as portas um pouco em seguida, no mês de agosto. Agora, depois da última atualização do Plano de Convivência com a Covid-19, anunciada nesta segunda (1º) pela Secretaria Estadual de Saúde de Pernambuco (SES-PE), os cinemas pernambucanos poderão funcionar todos os dias da semana, sem restrição de horários, e com 100% de sua capacidade de ocupação. No entanto, é preciso fazer o controle vacinal do público a partir de uma plateia de 300 pessoas.

A nova liberação é animadora mas, os apaixonados pelo São Luiz - cinema  reconhecido pela programação que privilegia a produção audiovisual nacional e pernambucana e pelos preços mais acessíveis, mais chamados de ‘populares’ - terão que esperar até 2022 para voltarem a ver em seus letreiros títulos de filmes. De acordo com a assessoria da Fundarpe, órgão que gerencia o espaço, problemas técnicos em alguns equipamentos da sala impedem um pronto retorno de seu funcionamento.

Em nota enviada ao LeiaJá, a Fundarpe explica que “o cinema passa por manutenção no sistema de climatização da sala e reparo na placa de som, que apresentou defeito na última revisão mensal”. Além disso, o órgão afirma haver “um pregão eletrônico (licitação) em curso para compra de compressores para o ar-condicionado”. Tal processo demanda um certo tempo e cuidado pois são poucos os fornecedores disponíveis no país para a compra de peças específicas para o maquinário. A previsão é de que na próxima quarta (10) seja definida uma empresa vencedora no processo e que assim, “até o final de janeiro de 2022 sejam concluídos os reparos nesses equipamentos”. 

Ainda de acordo com a Fundarpe, durante esse tempo sem abrir ao público, o São Luiz vem passando por revisões periódicas em toda sua estrutura. Uma vez por semana e por mês, os equipamentos são ligados para checagem de seu funcionamento. A equipe fixa de trabalhadores do local não sofreu nenhuma baixa e, agora, com a retomada das atividades culturais, a administração do equipamento espera “receber propostas de produtoras e realizadores de festivais e mostras”. Por fim, mas não menos importante, não há previsão de “mudança na tabela de preços”. 

Além de sua importância para a cadeia do audiovisual local e nacional, e consequente fomento da cultura do cinema entre o público, o São Luiz é um símbolo da cidade do Recife e um espaço que guarda as memórias afetivas de várias gerações de recifenses. Com 67 anos de história, o equipamento cultural - que em 2008 ‘viu’ o prédio onde funciona ser tombado pelo Governo do Estado como Patrimônio Histórico -, figura como um dos poucos cinemas de rua remanescentes no país, funcionando, também, como ferramenta de resistência e valorização da sétima arte. Resta aos cinéfilos de plantão um pouco mais de paciência para que possam voltar a ocupar as poltronas de veludo vermelho desta emblemática e histórica sala de exibição.