Prestes a completar 99 anos, o Central é o grande destaque do Campeonato Pernambucano de 2018. Xodó de Caruaru, a Patativa vem conseguindo bons públicos no Lacerdão e renova sua torcida no sentimento mais simples e puro do futebol; o amor à camisa. Enfrentando longos períodos de inatividade, crises financeiras graves e a competição desleal com a influência da televisão, ser alvinegro é praticamente um ato de resistência na Capital do Forró.

Só mesmo um carinho imenso poderia explicar tamanha dedicação dos torcedores centralinos para acompanhar os passos do clube. Praticamente centenário, o Alvinegro nunca tinha sequer chegado à decisão de um Estadual em toda a sua história. Para quem já disputou a primeira divisão do Campeonato Brasileiro, a disputa com o Náutico é algo novo. Nas últimas décadas, o Central perdeu força e, em algumas temporadas, nem a vaga na Série D conquistou. O que causava um calendário resumido ao Estadual, onde também pouco podia atuar.

Nisso, meses sem qualquer partida oficial para seus torcedores acompanharem. É até de se esperar que alguns caruaruenses adotem equipes do Sudeste como uma segunda alternativa para torcer. Contudo, existe um grupo bastante fiel e que está indo na direção oposta, são os 'puro-sangue', como se intitulam os próprios alvinegros que torcem apenas pelo time da cidade. "Aqui em Caruaru temos uma ligação com a televisão de Recife. É difícil achar torcedor do Central que não seja puro-sangue. É uma paixão que passa por gerações", disse o gestor de parcerias da UFPE, Arlindo Teixeira.

Como qualquer cidade de interior no Brasil, é fácil encontrar pessoas nas ruas com camisas de equipes paulistas, cariocas e até gaúchas, o que, no Agreste Pernambucano, é justificado pelos próprios torcedores como resultado da má fase dos times locais. "Escutamos sempre gracinhas dos torcedores de Náutico, Santa Cruz e Sport. Até aqueles que moram em Caruaru. Alguns torcem para times de São Paulo e do Rio de Janeiro também. Mas você nota que, quando o Central faz uma boa campanha, eles chegam juntos e vestem a camisa", conta o servidor público, Brainner Oliveira.

Agora em uma decisão estadual, a ideia é acrescentar um troféu para confirmar ainda mais esse amor interminável. "O torcedor do Central tem padrão inglês. Pois torce pelo time, e não a vitória. Nunca vi o time ser campeão e não o largo por isso. Somos fiéis, mesmo sem esses títulos. Queremos quebrar essa tradição em 2018", afirmou o professor universitário, Anselmo Bezerra.

Vencer o primeiro Estadual em 99 anos de futebol é algo que recebe uma proporção ainda maior do que apenas ser campeão. Está sendo encarado pelos apaixonados pela Patativa como uma forma de dizer: 'Sou Central' para todos em Pernambuco, e também fora do Estado. "O Central é uma instituição que teve boa época entre 1960 e 1980, mas passou perrengues, e estamos conseguindo levantar o clube. Para Caruaru, essa final é uma grande festa. Uma verdadeira afirmação do interior para todo o Nordeste", completou Arlindo.