A Uefa anunciou nesta segunda-feira o banimento do jogador Kevin Sammut do futebol pelo resto da vida. Ele foi considerado culpado de colaborar na manipulação do resultado de uma partida válida pelas Eliminatórias para a Eurocopa de 2008. Na ocasião, sua equipe, a seleção de Malta, caiu diante da Noruega por 4 a 0, em 2007.

Inicialmente, a entidade havia suspendido Sammut por 10 anos, em julgamento ocorrido em agosto, mas ambos os lados decidiram apelar da decisão. O jogador buscava limpar seu nome, enquanto a acusação queria ampliar a pena pelo resto da vida do maltês, que, desta forma, fica impedido de trabalhar no esporte, inclusive como técnico ou dirigente.

Não foi divulgado quais evidências foram consideradas pela Uefa para punir o jogador, mas ele e seu advogado, Michael Sciriha, prometeram recorrer. "Precisamos esperar pela decisão correta. Estamos muito desapontados que após seis, sete horas ouvindo eles tenham tomado uma decisão em 15 minutos", disse Sciriha.

Sammut, de 31 anos, foi substituído no intervalo da partida diante da Noruega, quando Malta perdia por 1 a 0. Outros dois companheiros dele, Kenneth Scicluna e Stephen Wellman, que atuaram pelos 90 minutos, também foram acusados de manipulação, mas acabaram inocentados.

"Sammut foi banido para sempre de qualquer atividade relacionada com o futebol pelo Comitê de Recursos da UEFA, devido à violação dos princípios da integridade e do esporte expressos no Artigo 5 dos regulamentos disciplinares da UEFA (envolvimento em tentativas de manipular o resultado de um jogo)", explicou a entidade em comunicado.