Raphael Assunção é o pernambucano melhor posicionado no ranking do UFC. O lutador, de 31 anos, é o terceiro colocado no ranking da categoria dos pesos galos, que tem como campeão o potiguar Renan Barão. O atleta estreou na organização em 2011 e depois de sete lutas perdeu apenas no primeiro confronto diante do americano Erik Koch, na edição 128 do Ultimate.

O lutador já foi convidado para encarar o líder da categoria, no UFC 173, que será realizado no dia 24 de maio, em Las Vegas. Entretanto, ele sofreu uma lesão na costela, na vitória contra o Pedro Munoz, por decisão unânime, em fevereiro passado, no UFC 170 e foi substituído pelo norte-americano TJ Dillashaw. Assunção ainda está em descanso, mas a partir da próxima semana começa o processo de recuperação para buscar novamente desafiar o campeão.

“Quando a chance passa tudo pode acontecer. No UFC não existe critério de vitórias para enfrentar o campeão, mas é de acordo com o momento. Depois da minha sexta vitoria era o meu momento de enfrentar o Barão, mas infelizmente, eu não consegui me recuperar, porque nos treinamentos voltei a machucar a costela”, explicou.

Depois de iniciar a recuperação e retornar aos treinamentos, o pernambucano pretender voltar a pensar no cinturão do UFC. “Ainda não tenho uma data concreta para voltar às lutas, mas acredito que, possivelmente, no mês de setembro. Dependendo de alguns fatores, retorno ao octógono ainda este ano”, disse.