Seis semanas após a chegada do Firefox 6, a Mozilla liberou o Firefox 7, nova versão do seu popular navegador web para usuários Windows, Mac, Linux e Android. O novo browser chega como parte do cronograma de lançamentos rápidos que a Mozilla implementou para seu navegador no início deste ano, pelo qual os usuários recebem upgrades do browser a cada seis semanas.

Os usuários corporativos que querem updates menos frequentes em breve poderão ter um cronograma alternativo mais lento. A primeira versão desse lançamento de suporte estendido (ESR) focado em empresas deve ser baseado no Firefox 8 ou 9 no final deste ano.

Enquanto isso, existem muitas razões para fazer a mudança para a versão mais nova, já disponível no site da Mozilla. Muitas dessas razões, na verdade, se resumem a um fator essencial: maior velocidade.

1. Gerenciamento de memória

Desde que o Firefox 7 entrou no canal Aurora em julho, seu foco principal tem sido velocidade maior e melhor uso de memória, e essa ênfase é visível na versão 7.

O Firefox 7 gerencia memória de forma mais eficiente do que seus antecessores, afirma a Mozilla, proporcionando, assim, uma experiência mais veloz de navegação. “Os usuários notarão que o Firefox é mais rápido para abrir novas abas, clicar em itens de menus e botões em sites”, informa a organização. “Usuários que passam mais tempo na Internet poderão curtir uma performance melhor quando muitas abas estão abertas e durante longas sessões de navegação na web que duram horas ou até mesmo dias.”

Um novo post no blog Mozilla Hacks oferece vários dados que demonstram a nova “agilidade” do Firefox.

2. Mais velocidade

Novas ferramentas inclusas no Firefox 7 foram desenvolvidas para facilitar a vida dos desenvolvedores na hora de criar experiências rápidas na web para os usuários. Uma nova versão do Canvas, por exemplo, acelera animações e games em HTML5 no browser, permitindo que os desenvolvedores criem sites e apps na web mais atraentes e interativos. 

O Firefox agora também possui suporte para a especificação API de timing de navegação W3C para que os desenvolvedores possam medir o tempo de carregamento de página e navegação em um site contra a velocidade da largura da banda, tráfego da página e outros fatores. Essa API permite aos desenvolvedores testarem experiências de usuário de modo fácil e remoto para que possam otimizar rapidamente os sites e web apps.

3. Uma nova ferramenta de performance

Focando em velocidades futuras, a nova ferramenta Telemetria coleta feedback de performance para ajudar a Mozilla a tornar as próximas versões do Firefox ainda mais rápidas.

“O Firefox 7 marca um ponto de virada em como medimos o desempenho do Firefox”, afirma um post do blog da Mozilla. “Tradicionalmente, medíamos o desempenho do Firefox em máquinas individuais de desenvolvedores e em nossa infraestrutura de criação e lançamentos. No entanto, acontece que esses benchmarks sintéticos não correspondem ao uso do Firefox no mundo real: é difícil reproduzir um computador ‘padrão’ em um ambiente de laboratório.”

Excepcionalmente fatores como hardware lento de consumidores, mudanças em padrões de uso e “bloatware”(software muito pesado e com muitos recursos não utilizados) pré-instalado, podem afetar o desempenho do Firefox de maneiras inesperadas, nota o post.

No entanto, as medidas de desempenho do Telemetry são muito leves e não terão um impacto negativo no desempenho do Firefox, de acordo com a Mozilla.

4. Compatibilidade com extensões

Quando o Firefox 6 foi lançado, 97% dos add-ons compatíveis com o 5 ainda funcionavam com a versão 6, segundo o gerente de extensões da Mozilla, Justin Scott, que escreveu um post sobre o tema ontem, 26/9, no blog da empresa.

Não apenas isso, mas “estamos a caminho de lançar o Firefox 7 com 99% de compatibilidade em relação ao 6”, adicionou Scott. Com o Firefox 8, que entrará na fase beta de testes ainda nesta semana, os problemas de compatibilidade devem melhorar ainda mais, afirma o executivo.

Os usuários de extensões também podem instalar o add-on Compatibility Reporter para marcar qualquer problema com o software que utilizam.

5. Uma abordagem de plataforma cruzada

Ao possuir suporte para ferramentas como WebSockets em plataformas móveis e desktop, o Firefox permite aos desenvolvedores criarem aplicativos web mais rápidos e diretos para uso em telefones celulares, tablets e computadores. O Firefox agora também suporta a especificação API de tempo de navegação W3C em plataformas móveis e desktop, para que os desenvolvedores possam otimizar sites e web apps para diferentes tipos de aparelhos, plataformas e redes.

Enquanto isso, alguns recursos do Firefox para Android são feitos para deixar mais rápida a navegação móvel na web, como a habilidade de copiar o texto de qualquer site e colá-lo em e-mails, formulários de páginas e mensagens SMS.

Enquanto os desenvolvedores do Firefox ainda estavam remoendo a ideia de acelerar o ciclo de atualização do navegador — uma nova versão a cada seis semanas —, um grupo independente já trabalhava no sentido inverso: retardá-lo, a fim de não desagradar os usuários corporativos.

A Mozilla restabeleceu a equipe voltada às empresas em julho e, na última quarta-feira (21), anunciou o resultado das discussões. Um modelo com suporte estendido (ESR, na sigla em inglês) será liberado, de modo que só a cada seis updates ele terá de ser substituído.

A rigor, uma versão do tipo será lançada a cada 30 semanas, o equivalente a cinco ciclos da versão principal, mas ela será suportada por 42 semanas — ou sete ciclos. O primeiro ESR deverá ser baseado no Firefox 8 ou 9 e, por enquanto, o browser para dispositivos móveis não foi incluído no programa.

O grupo deseja receber sugestões de empresas e organizações, pois pretende concluir o projeto em algumas semanas. Quem quiser contribuir, o e-mail de contato é stormy@mozilla.com.

Segurança

É importante destacar que, quanto mais antiga a versão for, mais vulnerável ela será. Melhorias de desempenho e pequenos patches de segurança não serão adicionados ao modelo ESR, já que a compatibilidade será a prioridade.

“Com o passar do tempo, o modelo será menos seguro que as versões liberadas frequentemente pela Mozilla, pois apenas atualizações críticas serão enviadas”, diz a proposta.

Para que os riscos sejam reduzidos, a Mozilla convida as organizações interessadas a testar o software. Elas serão de suma importância para o projeto, pois o ESP não contará com milhões de internautas dispostos a testá-lo — tal qual ocorre com os betas das versões regulares. “Assim, o potencial para a ocorrência de falhas é maior, e este perigo deve ser aceito e compreendido pelas pessoas que decidirem ajudar no desenvolvimento”, completa.