O Royal Bethlem, hospital psiquiátrico mais antigo do mundo, inaugurou esta semana um museu e uma galeria sobre a evolução do tratamento das doenças mentais.

O hospital, fundado em 1247, no centro de Londres, e que mais tarde foi transferido para Beckenham (20 km ao sul da capital), fez nascer a palavra inglesa "bedlam", que significa caos ou loucura.

No século XVIII, os visitantes podiam pagar para ver pacientes e três séculos depois ainda há muitas questões sobre os doentes mentais.

"O museu pretende combater o preconceito sobre a saúde mental", declarou à AFP Victoria Northwood, diretora do museu.

O museu inclui várias instalações interativas, incluindo um vídeo que convida os visitantes a decidir se deve internar ou não uma mulher que sofre de anorexia. O caso ilustra a complexidade do diagnóstico de uma doença mental.