Aos oito anos, o menino Jake Vella se vê dependente da prática do triátlon para se manter vivo. Isto aconteceu após descobrir, em 2015, que é vítima de uma síndrome rara que acomete somente 75 pessoas – documentadas – no mundo inteiro. A doença é um distúrbio hormonal com capacidade de fazer a pessoa engordar constantemente, independentemente de atividades físicas.

No caso de Jake, o seu hipotálamo – que faz o elo entre os sistemas nervoso e endócrino – tem uma desregulação, causando obesidade. Esta síndrome é conhecida pela sigla ROHHAD e não possui cura, dando ao paciente uma estimativa de 5 a 9 anos de vida. Por conta disso, o menino passou a praticar a modalidade que une corrida, pedalada e nado. 

Moradores do arquipélago de Malta, ao Sul da Europa, no Mar Mediterrâneo, a criança realiza esse tipo de exercício que, segundo sua mãe, Maruska Vella, o mantém em forma e ativo e ainda lhe dá a chance de socializar. Além disso, ela conta que Jake leva uma vida normal, vai à escola e tem aulas de música, no entanto, há um cuidado absoluto para que não fique doente, afinal, isso pode gerar complicações. Ele também não pode fazer viagens longas. 

A rotina de treinos do menino consiste na prática três vezes por semana na Associação de Triatlo Jovem de Malta, mas, quando compete, a organização do evento aplica condições especiais no julgamento do garoto. Isto porque há um limite de temperatura corporal e batimentos cardíacos possíveis a se chegar, no caso de Jake. Apesar de todas as suas limitações, o treinador do garoto afirma que ele é muito positivo, dedicado e motivado.