A temporada da NBA chega a sua reta final com o início dos playoffs. O mata-mata da maior liga de basquete do planeta tem início neste sábado, com quatro jogos. O Philadelphia 76ers encara o Brooklyn Nets, o Boston Celtics pega o Atlanta Hawks, o Cleveland Cavaliers enfrenta o New York Knicks, e o Sacramento Kings, com campanha surpreendente, tentará despachar o Golden State Warriors, atual campeão da NBA.
A abertura será entre 76ers e Nets tendo como atração principal o pivô Joel Embiid. O camaronês é um dos principais candidatos ao troféu Michael Jordan, que será entregue ao melhor jogador da temporada regular.
##RECOMENDA##"Significaria muito para mim (o prêmio de MVP). Todos que falam que não ligam estão mentindo. É o melhor prêmio que um jogador de basquete pode ganhar e validaria todo o meu trabalho. É por isso que ligo, pois coloco muito esforço em meu trabalho e seria um reconhecimento", afirmou o camisa 21, em entrevista para o canal Showtime.
Com altos e baixos ao longo do ano, os 76ers terminaram em terceiro lugar e agora pegam os Nets, franquia em reconstrução. O time de Nova York passou por um desmanche no meio do campeonato, ao negociar Kevin Durant com o Phoenix Suns e Kyrie Irving, com o Dallas Mavericks. No entanto, a chegada de Mikal Bridges manteve a consistência do time, que conseguiu se segurar na sexta colocação.
BOSTON CELTICS X ATLANTA HAWKS
O Boston Celtics, atual vice-campeão e dono da segunda melhor campanha do Leste, entra em quadra logo em seguida, diante do perigoso Atlanta Hawks. A equipe alviverde manteve a base do ano passado e adicionou o reforço de Malcom Brogdon. Já o adversário, liderado por Trae Young, assegurou sua vaga ao superar o Miami Heat no play-in.
"Vamos ver os filmes, estudar bastante sobre o Boston, mas sabemos que eles têm uma grande equipe, com Jayson Tatum e Jaylen Brown. Será uma grande série e chegaremos preparados", analisa Young, que conta com o reforço de Dejounte Murray, contratado junto ao San Antonio Spurs.
Dois anos atrás, o time de Atlanta surpreendeu os Knicks e calou o Madison Square Garden, em uma série que durou somente cinco partidas. A missão agora será ainda mais complicada.
CLEVELAND CAVALIERS X NEW YORK KNICKS
Cleveland Cavaliers e New York Knicks começam a sua batalha na casa dos Cavs. A série é tratada como uma das mais equilibradas da primeira rodada dos playoffs. Donovan Mitchell era o grande alvo dos Knicks na janela de transferências. O próprio jogador, por meio de fontes próximas, manifestou o desejo de defender a equipe de Nova York, mas as negociações com o Jazz não avançaram e o camisa 45 fechou com os Cavs.
Os Cavaliers terão a ajuda de Raulzinho, o único brasileiro jogando na NBA atualmente. O armador encerrou a temporada com 48 partidas disputadas e uma média de 10,5 minutos em quadra, anotando 3,3 pontos por jogo e 1,6 assistência por aparição.
GOLDEN STATE WARRIORS X SACRAMENTO KINGS
O sábado de basquete é fechado com a estreia do atual campeão: o Golden State Warriors. Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green e companhia tiveram uma jornada turbulenta, com lesões e problemas internos, como a agressão de Green ao companheiro Jordan Poole e também o afastamento de Andrew Wiggins para resolver problemas particulares. Tudo isso acabou resultando na sexta campanha do Oeste.
O respeito pelos campeões é tão grande que, mesmo atuando fora de casa, a cotação dos Warriors é idêntica a dos Kings. Liderado por De'Aaron Fox e Domantas Sabonis, filho do lendário pivô Arvydas, o time de Sacramento chega à pós-temporada pela primeira vez depois de 16 anos.
LOS ANGELES LAKERS X MEMPHIS GRIZZLIES
No domingo, será a vez de LeBron James entrar em quadra. O camisa 6 do Los Angeles Lakers tentará superar o embalado Memphis Grizzlies, de Ja Morant. Se LeBron não está bem cotado nas disputas por prêmios individuais, o astro continua sendo o predileto do povo.
A NBA divulgou nesta última semana a lista de camisas mais vendidas desta última temporada, e o ala dos Lakers fechou como o número um em vendas. Curry foi o segundo e Tatum, dos Celtics, completou o pódio. A curiosidade foi quanto às posições de Embiid e Nikola Jokic, do Denver Nuggets, favoritos ao prêmio de MVP do ano. Os dois estrangeiros não ficaram nem no Top 10, assegurando a 13ª e 12ª colocações, respectivamente.
