O alemão Nico Hulkenberg admitiu nesta quinta-feira ser o culpado pelo acidente que se envolveu com o brasileiro Felipe Massa em Cingapura, no último fim de semana, e que o levará a perder três posições no grid de largada do GP do Japão, que será disputado no próximo domingo, como punição imposta pela sua ação, que inclusive provocou o seu abandono na prova realizada no circuito de Marina Bay.

"Obviamente eu olhei para as imagens de vídeo e acho que provavelmente deveria ter-lhe dado um pouco mais de espaço, porque ele estava por dentro e eu tinha algum espaço à direita. A visibilidade também é difícil quando você está lado a lado e eu pensei que estava à frente o suficiente, mas não estava claramente. Por isso, levei a punição. Mas isso passou, agora vamos seguir em frente e fazer o melhor neste fim de semana", disse, em entrevista coletiva nesta quinta, em Suzuka.

Na 14ª volta do GP de Cingapura, Massa saía dos boxes quando Hulkenberg tentou ultrapassá-lo na curva 3, mas acabou atingindo a Williams. Depois disso, o piloto da Force India bateu no muro com o seu carro, enquanto o brasileiro furou um dos seus pneus - posteriormente, acabou abandonando a prova em razão de problemas no câmbio.

Às vésperas do GP do Japão, a Force India anunciou a renovação do contrato do mexicano Sergio Pérez para a temporada 2016 da Fórmula 1, o que o manterá como companheiro de Hulkenberg em mais um campeonato. O alemão celebrou a manutenção da dupla na equipe.

"Nós trabalhamos bem juntos. Acho que somos uma combinação forte, nós temos fé na equipe e ainda vemos muito potencial que podemos extrair e avançar, em conjunto com a Force India, e acho que nós dois queremos continuar a crescer com a equipe", afirmou.

A Force India confirmou oficialmente nesta terça-feira (3) que acertou a contratação de Nico Hulkenberg, que passará a correr pela escuderia baseada em Silverstone a partir da temporada de 2014 da Fórmula 1. Desta forma, o alemão de 26 anos está retornando à equipe que defendeu nas temporadas de 2011 e 2012 da categoria.

Após ter disputado o Mundial de 2013 pela Sauber, o piloto festejou o seu retorno para a Force India, que diz ter fechado um acordo de "vários anos" com o alemão. "Estou feliz por voltar para a Force India. A equipe está pensando alto para o próximo ano e acredito que a experiência que adquiri ao longo dos anos irão me ajudar a alcançar esses objetivos (para o próximo ano). Eu realmente acredito que poderemos ter um pacote competitivo em 2014", disse.

Em sua primeira temporada com a Force India, em 2011, Hulkenberg atuou como piloto de testes, antes de assumir a condição de titular no ano seguinte. E agora ele vê a equipe realmente forte para brilhar em 2014. "Eu ouvi um monte de coisas positivas sobre o motor Mercedes, então acho que há muitas razões para estar animado para o próximo ano", completou.

Ao confirmar a contratação, a Force India destacou que o retorno de Hulkenberg tornará a transição para a temporada de 2014 "suave", sendo que no próximo ano a F1 passará a ter um novo regulamento técnico e os atuais motores V8 serão substituídos pelos V6 turbo.

Chefe da equipe, Vijay Mallya também comemorou o retorno do piloto alemão. "Estou feliz de ver Nico de volta à Force India. Quando ele guiou para nós em 2012, ficou claro que Nico era um talento excepcional e ele continuou a impressionar a torcida no paddock com suas fortes performances nesta temporada", disse o dirigente, destacando depois que a assinatura de contrato de Hulkenberg deixa a Force India na "melhor posição" para atingir os seus objetivos.

Com o retorno de Hulkenberg, o britânico Paul di Resta se tornou o favorito para deixar a equipe no próximo ano, sendo que ainda não é certo que o alemão Adrian Sutil seguirá como titular para a próxima temporada da F1.

Nico Hulkenberg terá mais um ano de novidades na Fórmula 1. Perto de disputar sua terceira temporada completa, o alemão competirá na categoria pela terceira equipe diferente em 2013. O piloto, que já defendeu as cores de Williams e Force India, vai guiar desta vez o carro da Sauber.

As constantes trocas de equipe, contudo, parecem não incomodar o piloto. "Nem sempre tive escolha para fazer a mudança, com exceção desta transferência para a Sauber. No fim de 2010, eu fui meio que obrigado a trocar de time. Confrontado com estas situações, você tem que simplesmente aceitar o trabalho que aparecer", afirmou o alemão.

Na Sauber, Hulkenberg acredita que não deverá ter dificuldades para se adaptar. "Alguns procedimentos nas equipes são parecidos, embora há sempre diferenças nos detalhes, que você tem que se acostumar. Acho que posso dizer que estou em uma nova fase de aprendizado", declarou. "O mais difícil será lembrar o nome de todo mundo. Mas é um processo que leva um pouco de tempo".

Em sua nova equipe, o alemão viverá também uma situação diferente em relação ao seu companheiro de time. Como o mexicano Esteban Gutiérrez é um dos novatos da temporada, Hulkenberg será considerado o líder da Sauber nas pistas do circuito.

O alemão, porém, não acredita que a diferença de experiência pesará em sua responsabilidade. "O fato de as pessoas me apontarem como o líder da equipe não muda muita coisa. Na Sauber, os dois pilotos recebem o mesmo equipamento e o mesmo tratamento. Apenas vou trabalhar duro com Esteban para fazer a equipe crescer".