Em um final de prova emocionante, o japonês Takuma Sato conseguiu ultrapassar o brasileiro Hélio Castroneves a quatro voltas do fim e venceu neste domingo as 500 Milhas de Indianápolis, prova de maior prestígio da Fórmula Indy.

Foi a segunda vitória na categoria do piloto de 40 anos. O outro triunfo aconteceu em 2013, na etapa de Long Beach. Sato tem vasta experiência no automobilismo, com direito a passagem pela Fórmula 1 entre 2002 e 2008. Disputou as 500 Milhas pela oitava vez e levou o Japão de maneira inédita ao degrau mais alto do pódio.

Castroneves buscava a quarta vitória nas 500 Milhas, feito que o colocaria no rol dos principais vencedores da prova. Somente A. J Foyt, Al Unser e Rick Mears conseguiram faturar a etapa por quatro vezes. O brasileiro já havia vencido em 2001, 2002 e 2009.

A terceira colocação ficou com Ed Jones, dos Emirados Árabes. O britânico Max Chilton, que liderou boa parte da prova, perdeu rendimento nas últimas voltas e terminou em quarto lugar.

Outro brasileiro do atual grid da Indy, Tony Kanaan ficou com quinta colocação. Ele também fez uma grande corrida, se manteve durante a maior parte do tempo entre o Top 10 e seguiu com chances de vitória até o final.

O colombiano Juan Pablo Montoya foi o sexto, à frente do norte-americano Marco Andretti, o oitavo. O colombiano Gabby Chaves terminou em nono e seu compatriota Carlos Muñoz fechou o grupo dos dez primeiros.

Além da disputa na reta final, outro destaque da prova foi o acidente cinematográfico sofrido pelo neozelandês Scott Dixon. O inglês Jay Howard perdeu o controle do carro, bateu no muro, voltou para o meio da pista e atingiu a traseira do carro de Dixon, que voou e caiu de ponta cabeça.

Apesar do susto, Dixon, que havia feito a pole das 500 Milhas, deixou o carro andando. Na sequência, passou pelo centro médico e foi liberado sem nenhuma lesão. A gravidade do acidente causou a bandeira vermelha e a interrupção da prova por meia hora.

Logo que os carros voltaram à pista houve novo acidente envolvendo Conor Daly. Castroneves recebeu uma punição por ter ultrapassado o próprio Daly quando a prova ainda estava em bandeira amarela. Precisou passar pelos boxes.

Estreante nas 500 Milhas, o espanhol Fernando Alonso chegou a liderar parte da prova e conseguiu se manter no pelotão da frente. No entanto, faltando 21 voltas para o término, o piloto da Fórmula 1 teve problema no motor e precisou abandonar.

A 15 voltas do final, quatro carros se envolveram em um acidente e causaram a última bandeira amarela. Will Power, James Davison, Oriol Servia e James Hinchcliffe tiveram que abandonar.

Max Chilton, que vinha na liderança, perdeu força nas últimas voltas e foi ultrapassado por Hélio Castroneves. O brasileiro tentou abrir distância, mas Takuma Sato conseguiu ultrapassar por fora e não deu mais chances para ninguém.

Os pilotos da Fórmula Indy voltam à pista já no próximo final de semana, com direito a rodada dupla em Detroit. Haverá uma etapa no sábado e outra no domingo.

A sensação de perder a vitória de uma corrida na curva final deve ser terrível, mas Takuma Sato não exibiu isso neste domingo. O piloto japonês foi ultrapassado pelo canadense James Hinchcliffe nos metros finais da etapa de São Paulo da Fórmula Indy e terminou a prova, realizada no circuito de rua do Anhembi, na segunda colocação, mas evitou lamentar a chance desperdiçada de triunfar.

"Perdi uma grande batalha", definiu Takuma Sato. "Escapei um pouco e a manobra dele foi fantástica, estive com os mesmos pneus nas ultimas 35 voltas. Foi muito difícil lidar com a aderência dos pneus nas últimas cinco voltas. Tive que lidar com várias dificuldades. Do ponto de vista do piloto, a última volta foi divertida", disse.

Na volta final, Takuma Sato não tinha mais o recurso do botão do "push to pass", que aumenta a potência do motor, ao contrário de Hinchcliffe, que o utilizou e conseguiu ultrapassá-lo. O japonês lembrou que largou apenas da 12.ª colocação na etapa de São Paulo e, por isso, gastou o botão antes do final da corrida. "Foi culpa minha, usei o 'push to pass' para sair do 12.º lugar e ganhar posições", disse. "O final mostrou o quanto essa categoria é competitiva, a vitória seria melhor, mas o segundo lugar é fantástico".

A segunda posição neste domingo deixou Takuma Sato na liderança da Fórmula Indy, com 136 pontos. O japonês revelou que há mais de 10 anos não ocupava o primeiro lugar de um campeonato e espera ampliar a sua boa fase nas próximas provas para seguir na luta pelo título.

"Faz mais de 10 anos, acho que a última vez que estive na liderança foi na Fórmula 3. É fantástico. Tivemos problemas nas duas primeiras corridas, mas terminei todas na melhor posição possível. Foi uma corrida perfeita em Long Beach (há duas semanas, na sua primeira vitória na Fórmula Indy) e hoje (domingo) foi quase. Agora é uma questão de consistência e bom ritmo. Vamos manter esse momento positivo", disse.