A sexta-feira foi o dia da apresentação de um dos carros mais aguardados para a temporada 2022 da Fórmula 1. Em Silverstone, na Inglaterra, a Mercedes, atual octocampeã do Mundial de Construtores, mostrou o seu modelo W13 que será usado neste ano e a grande novidade é a volta da cor prata como predominante em sua pintura. É o retorno da "Flecha Prateada", como era conhecida a equipe, depois de dois anos usando o preto como forma de apoiar as causas antirracistas.

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"Desde que o trabalho no W13 começou, vi um entusiasmo no nosso time como nunca antes, graças à quantidade de oportunidades que o regulamento técnico oferece", disse Toto Wolff, chefe da equipe, durante a apresentação. "Perto do fim do ano, quando o projeto de construção do carro realmente tomou forma, senti uma grande paixão em toda a organização, não só na arena técnica, mas também nas nossas bases em Brackley e Brixworth (ambas na Inglaterra), que abraçaram uma mentalidade de 'podemos fazer isso'", completou.

"Nos saímos muito bem durante a última grande mudança de regulamento para a era híbrida e tivemos uma boa performance quando passamos de carros mais estreitos para carros mais largos em 2017. Apesar de termos um bom histórico de pista, a minha mensagem é clara: não podemos depender do sucesso passado para a performance deste ano, mas podemos depender do nosso pessoal, da nossa cultura, nossa estrutura e da nossa mentalidade para fazermos o melhor trabalho possível em 2022", disse Wolff.

Principal piloto da equipe, o britânico Lewis Hamilton não escondeu o entusiasmo com o novo carro, ressaltando que as mudanças podem promover um campeonato bastante imprevisível. "Parece-me impressionante, como sempre. Como mudou. Agora temos que evoluir durante a temporada, mas é um dos momentos mais emocionantes dos últimos anos para mim. Como se fosse o primeiro dia. Vamos ver se é uma obra-prima. Eu os vi trabalhar, mas o mais emocionante é que ninguém sabe o que os outros vão trazer, o que os outros fizeram, então você tem que aproveitar um ano espetacular", afirmou.

As mudanças no regulamento deveriam ter entrado em vigor em 2021, mas foram adiadas para esta temporada devido à pandemia de covid-19. Indo para a 16.ª temporada da carreira, Hamilton mostrou entusiasmo com a chegada de um novo momento para o Mundial e ansioso para assumir o volante do W13.

"Eu acho que será emocionante assistir essa nova era de carros, nunca vimos uma cobrança tão alta, tão grande de tantas maneiras. Tem sido muito interessante ver os designers e todo mundo se unindo para encontrar as maneiras de criar uma obra-prima e não temos ideia de como isso vai funcionar", comentou Lewis. "Demos algumas voltas no simulador, mas nos certificamos de obter a correlação certa. Eu acho que o George sai primeiro hoje, acho que vou sair depois dele", completou.

No ano passado, apesar de não ter conseguido comemorar o título de pilotos, a Mercedes terminou 28 pontos na frente da Red Bull, que foi a vice-campeã entre os construtores, mas comemorou a conquista inédita do holandês Max Verstappen.

Campeã do Mundial de Construtores pela sétima vez seguida e já com o título da atual temporada entre os pilotos garantido entre o inglês Lewis Hamilton e o finlandês Valtteri Bottas, a Mercedes já tomou uma decisão com relação ao próximo ano. Toto Wolff, chefe da escuderia alemã, revelou que os carros em 2021 manterão a pintura preta, deixando o tradicional prata de lado mais uma vez em meio às manifestações contra o racismo.

"Sim, também estaremos pilotando de preto em 2021. O preto tem um visual maravilhoso", disse o dirigente em uma entrevista ao site austríaco Motorprofis, diferente da equipe da Fórmula E, que terá a cor prata em seus carros.

A manutenção serve para enfatizar a luta antirracista. No entanto, a pintura negra da Mercedes não será mantida no campeonato do ano seguinte, em 2022, e a tradicional cor prateada, usada até a pré-temporada deste ano, voltará aos carros. "Em 2022 teremos novas regras, mas queremos lembrar nossa herança novamente com as 'Flechas de Prata'. A questão antirracista continua muito importante para nós", destacou Wolff.

Nesta temporada, os carros da Mercedes têm uma pintura totalmente preta para marcar a posição de diversidade da equipe. A campanha "End Racism" (Acabe com o Racismo) está presente no halo dos carros e o programa da Fórmula 1 #WeRaceAsOne (Corremos como um) está nos espelhos dos modelos W11 de Hamilton e de Bottas.

Já Hamilton, em uma postagem em suas redes sociais, lamentou que a luta do movimento "Black Lives Matter" (Vidas Negras Importam) tenha perdido alguma força, cinco meses depois da morte de George Floyd, que provocou manifestações em todo o mundo e reações de apoio em força em organizações como a NBA ou a própria Fórmula 1.

"Com o passar do ano, posso definitivamente sentir um abrandamento na cobertura da mídia sobre o 'Black Lives Matter'. Mas eu não vou parar de tentar promover mudanças. A conscientização é onde tudo começa e continuarão a me ver a cada fim de semana representando o movimento", escreveu o piloto em seu Instagram.

A Mercedes não é mais a favorita na Fórmula 1, e isso é algo que a equipe precisa se acostumar. O time vai para o GP do Canadá neste fim de semana depois de um desempenho decepcionante na prova anterior, em Mônaco, onde Valtteri Bottas terminou em quarto lugar e Lewis Hamilton, três vezes campeão mundial, só conseguiu a sétima posição.

Pior ainda, a Ferrari conseguiu uma dobradinha com Sebastian Vettel à frente de Kimi Raikkonen. Após seis corridas, a Mercedes está atrás da escuderia italiana nos Mundiais de Pilotos e de Construtores, uma grande mudança depois de três anos de total domínio da Mercedes.

"O sucesso histórico não se traduz no desempenho atual", disse Toto Wolff, chefe de automobilismo da Mercedes. "Nós temos que lutar com tudo o que nós temos por cada vitória, pole, pódio e todos os pontos", acrescentou o dirigente.

Hamilton entrou nesta temporada perseguindo o quarto título mundial. Mas o britânico está 25 pontos atrás do tetracampeão Vettel, com um carro, da Ferrari, mais confiável. E o britânico também ficou fora do pódio no GP da Rússia, terminando em quarto lugar.

"É doloroso, mas não somos os favoritos para o campeonato deste ano. Nesse momento é a Ferrari", disse Wolff, nesta terça-feira. "Eles têm um pacote muito forte e precisamos enfrentar o desafio de provar mais uma vez que somos a equipe a ser batida".

Enquanto a Ferrari não enfrenta problemas, a inconsistente Mercedes está lutando para encontrar o equilíbrio, o que inclui a dificuldade para lidar com os pneus, como ficou claro nos treinos do GP de Mônaco.

"Todo mundo nas fábricas está trabalhando muito para avaliar as dificuldades atuais que enfrentamos", disse Wolff. "Algumas dessas soluções serão no curto prazo, outras podem demorar mais".

O circuito de Montreal será mais um desafio, pois é considerado um dos mais exigentes do calendário com retas de alta velocidade e curvas fechadas que fazem os pilotos usando os freios por quase 20% da corrida.

"Poderá ser uma corrida traiçoeira para nós por causa do design da pista. Mas também é um circuito que se adapta aos nossos pilotos. Hamilton venceu várias vezes no passado", afirmou Wolff, lembrando que o britânico ganhou as duas últimas edições do GP do Canadá, ambas pela Mercedes, além de ter triunfado em 2007, 2010 e 2012 pela McLaren.

As atividades do GP do Canadá começam nesta sexta-feira com a realização do primeiro treino livre, às 11 horas (de Brasília). A corrida está agendada para as 15h do próximo domingo.

Dominante na Fórmula 1 desde 2014, a Mercedes tem o GP da Hungria como seu "calcanhar de Aquiles" nesse período, tanto que não venceu a prova nos últimos dois anos. Preocupada em reverter esse recente retrospecto negativo, a equipe sabe que não pode cometer erros no próximo fim de semana no Hungaroring. Além disso, Toto Wolff, o chefe da Mercedes, exibiu preocupação com a concorrência da Red Bull para a 11ª prova da atual temporada.

"Este circuito não tem sido bom para nós ao longo dos últimos dois anos e beneficia os pontos fortes dos nossos rivais", comentou Wolff. "A Red Bull, por exemplo, é um carro que funciona bem onde a alta resistência não é penalizada, tanto quanto em outros tipos de circuito. Assim, em condições de pista molhada e em circuitos de baixa velocidade, como o Hungaroring, eles são uma das principais ameaças. Teremos de ser impecáveis para sair por cima nesta pista", acrescentou.

A Red Bull realmente exibiu força nas duas últimas temporadas na Hungria tanto que venceu a prova de 2014 com Daniel Ricciardo e colocou dois pilotos no pódio em 2015, o russo Daniil Kvyat e o australiano, quando a vitória ficou com o alemão Sebastian Vettel, da Ferrari.

E a prova será realizada em um momento de acirramento da disputa pela liderança do Mundial entre os pilotos da Mercedes, pois o alemão Nico Rosberg tem apenas um ponto de vantagem para o inglês Lewis Hamilton.

"Também estamos agora entrando em um período onde as coisas são ainda mais complicadas, com algumas grandes decisões a serem tomadas", disse Wolff. "Toda semana temos de analisar o quanto de recursos colocaremos no projeto 2017, mas isso é um equilíbrio difícil", afirmou.

Mercedes afirmou que não está preocupada com a queda de desempenho que o carro teve nos GPs da Bélgica e da Itália. A equipe alemã tinha esperança de fazer uma segunda metade do campeonato forte, para fazer com que Hamilton encostasse em Vettel na classificação do campeonato.

No entanto o W04, não vem correspondendo com as expectativas nos últimos GPs, Vettel conquistou várias vitórias consecutivas e com isso deixou praticamente encaminhado o seu quarto título consecutivo.

O chefe da equipe, Toto Wolff não vê nenhuma razão para acreditar que os dois últimos resultados seja o início de um possível declínio da equipe, porém ele ficará de olho em como o carro irá reagir no próximo GP em Cingapura.

“Você não pode esperar que agente largue na pole sempre e estar no pódio em todas as corridas, principalmente de como viemos no ano passado. Estamos bastante motivado. Estou muito satisfeito”, afirmou Wolff.

As chances da Mercedes na Itália foram destruídas por causa dos maus resultados durante a qualificação. Hamilton e Rosberg apresentaram um ritmo muito forte na corrida.

Wolff está ansioso para ver como a equipe irá se comportar nas próximas corridas, após a introdução de novas peças no carro.

“Teremos novas peças em Cingapura e novas peças na Coréia. Temos um plano de trabalho e veremos em que corrida iremos parar o trabalho de 2013, para nos focar completamente no projeto de 2014″, disse.