A Rússia confirmou, na terça-feira (2), casos de antraz, incluindo um óbito, depois de uma onda de calor incomum atingir o extremo norte do país, derretendo o solo e liberando esporos potencialmente letais. "Infelizmente, 20 pessoas tiveram seu diagnóstico de antraz confirmado", disse um porta-voz das autoridades da região de Yamalo-Nenetsky à agência de notícias RIA Novosti.

Além desses casos, um menino de 12 anos que contraiu antraz morreu no hospital na segunda-feira. O número de pessoas hospitalizadas por suspeita de infecção subiu para 90, das quais 45 são crianças, disseram as autoridades regionais.

É o primeiro surto de antraz desde 1941 na região, que fica cerca de 2.000 km ao nordeste de Moscou. O surto chegou após um mês de altas temperaturas, de até 35 graus Celsius, que derreteram camadas superiores do permafrost, ou solo permanentemente congelado, e provocou incêndios florestais.

"Os esporos de antraz estavam à espera no permafrost por mais de um século", disse a agência de vigilância agrícola. O antraz é uma doença infecciosa aguda transmitida pela bactéria , que se prolifera na corrente sanguínea, liberando poderosas toxinas.

Os esporos existem naturalmente no solo e com frequência infectam animais que os ingerem ou inalam ao pastar. Os seres humanos podem ser infectados pelo contato com os esporos através da respiração, da ingestão de alimentos contaminados ou através de cortes na pele, por exemplo, ao lidar com animais doentes.

As autoridades pediram calma, afirmando que "não há epidemia" e que a área infectada foi isolada. Ao menos 160 pastores nômades foram evacuados da zona contaminada, onde mais de 2.300 renas morreram.

Amostras vivas da bactéria antraz foram inadvertidamente enviadas de um centro de pesquisa do Departamento de Defesa para laboratórios em nove Estados norte-americanos, mas não houve incidentes por causa da exposição ao vírus, informou o Pentágono nesta quarta-feira.

O porta-voz do Pentágono, coronel Steve Warren, disse que "não houve risco para o público geral" ou qualquer caso confirmado de infecção por antraz em trabalhadores que potencialmente tenham sido expostos às amostras.

O Centro para o Controle e a Prevenção de Doenças está investigando a transferência acidental das amostras do bacilo vivo de antraz de um laboratório de defesa em Dugway, Utah. O porta-voz disse que o Pentágono irá auxiliar na investigação.

O laboratório de pesquisa era parte de um projeto em andamento para identificar ameaças biológicas, disse Warren. Laboratórios receberam amostras vivas de antraz em Texas, Maryland, Wisconsin, Delaware, New Jersey, Tennessee, Nova York, Califórnia e Virgínia, segundo a Associated Press.

Uma amostra enviada à base aérea Osan, na Coreia do Sul, foi destruída e não há sinais de que militares tenham sido expostos aos bacilos. O porta-voz do Pentágono disse que não há risco conhecido para o público em geral ou qualquer caso confirmado de antraz em trabalhadores que potencialmente foram expostos às amostras. Fonte: Dow Jones Newswires.