Todas as terças-feiras, centenas de aposentados se reúnem na cafeteria de uma loja de móveis e decoração Ikea em Xangai, com a esperança de encontrar um companheiro, apaixonar-se e romper a solidão que invade a derradeira etapa de suas vidas.
Neste dia, idosos ocupam a maioria das mesas da espaçosa cafeteria da loja em Xangai, trocando as clássicas almôndegas suecas da casa por seus próprios sanduíches, chá e até bebidas alcoólicas trazidas de casa.
##RECOMENDA##Este encontro semanal acontece há mais de dez anos, embora a empresa sueca tenha tentado impedir que sua cafeteria fosse sede deste singular clube dos corações solitários.
"Não tenho vergonha de dizer isso, não são apenas os jovens que precisam de amor. Os idosos também", disse à AFP Qingqing, ex-diretor de uma casa de repouso.
Na China, há mais de 297 milhões de pessoas de 60 anos, ou mais, e cerca de 25% são solteiros, de acordo com dados oficiais. No passado, os núcleos familiares multigeracionais eram a regra, mas atualmente muitos idosos vivem solitários.
Em uma pesquisa de 2016 da Universidade Renmin, em Pequim, um idoso em cada quatro disse se sentir sozinho.
"Estou sozinho o tempo todo. Sinto que a vida é chata na minha idade... Sempre quis ter uma companheira", comentou Gu Yijun, um instrutor de direção aposentado de 73 anos.
Ele costuma viajar uma hora e meia de transporte público para chegar aos encontros, confiante em suas chances de sucesso. "É também uma forma de relaxar e se divertir. Melhor do que se olhar no espelho em casa", disse à AFP.
- "Cuidado e interação" -
A maioria dos que frequentam as reuniões conta que soube do evento por amigos.
"Há algumas dificuldades práticas para irmos a lugares mais elegantes", comenta Xu Yizhen, amiga de Qingqing.
Inicialmente, a Ikea tentou impedir as reuniões, aumentou a segurança, isolando mesas e colocando cartazes de proibição. Mas teve de ceder quando o assunto foi noticiado na imprensa chinesa e internacional.
A multinacional "compreendeu a solidão dos idosos deste bairro que precisam de cuidados e interação, por isso a loja lhes oferece um lugar onde podem se sentir em casa e encontrar amigos", disse um representante da empresa à AFP.
Mas essa loja de móveis e decoração não é o único ponto de encontro da terceira idade em Xangai. Alguns também frequentam o Parque do Povo nos finais de semana.
As possibilidades de encontrar um amor verdadeiro em um local, ou outro, são difíceis de prever. Alguns não consideram fácil encontrar um companheiro nas reuniões da Ikea.
O pintor Li Shiqi, um frequentador há dez anos, disse que alguns frequentadores têm padrões "bem altos".
"Disseram-me que a taxa de sucesso aqui é inferior a 3%", afirma.
Mas Li teve sorte no mês passado, embora sua paquera esteja viajando.
"Tínhamos uma queda um pelo outro por causa de sua boa aparência e de sua idade relativamente jovem", disse o homem de 74 anos.
"Se estivermos prontos para iniciar um relacionamento amoroso, quando ela voltar, ficaremos juntos", afirma.
