Momentos após o fim do treino de classificação para o GP da Itália de Fórmula 1, a McLaren anunciou neste sábado importantes novidades para a próxima temporada. A tradicional equipe terá um novo piloto titular, o belga Stoffel Vandoorne, que ocupará a vaga de Jenson Button e será companheiro de Fernando Alonso em 2017. O britânico, por sua vez, seguirá por lá e pode voltar ao cockpit em 2018.

A "inovadora estratégia de três pilotos", como a equipe definiu, foi revelada neste sábado. Para que ela fosse possível, a diretoria acertou a renovação contratual de Jenson Button, que assinou vínculo por mais dois anos, até o fim de 2018. O inglês, no entanto, será uma espécie de embaixador da McLaren e ajudará com sua experiência na elaboração dos carros em 2017. Mas pode voltar ao volante no ano seguinte.

"Ao estender seu contrato e incluir 2017 e 2018, ele (Button) continuará como membro compromissado, influente e experiente da nossa equipe, e vai permanecer com envolvimento central no desenvolvimento de nossos carros. Ele também poderá correr por nós se as circunstâncias pedirem", explicou o chefe da McLaren, Ron Dennis.

Com a mudança, 2017 será a primeira temporada desde 1999 em que Jenson Button não estará no grid da Fórmula 1. O britânico de 36 anos, piloto com terceiro maior número de provas na categoria, no entanto, não pareceu se incomodar com a ausência. Ele, inclusive, garantiu que "voltará ao volante" da equipe em algum momento.

"Estou muito feliz por continuar como membro importante da equipe McLaren. Estou extremamente empolgado com meu novo papel, resultado de muitas conversas com o Ron", afirmou o piloto. "Para ser claro, definitivamente não estou me aposentando. Estou contratado para 2017 e 2018 e pretendo trabalhar duro para o desenvolvimento do carro. E tenho certeza que estarei de volta ao volante do novo carro alguma hora."

Se não encerra a carreira de Jenson Button, a alteração promovida pela McLaren abre as portas da Fórmula 1 para um promissor piloto. O belga Stoffel Vandoorne, de 24 anos, ganhou de forma avassaladora a GP2 em 2015 e vinha fazendo bom trabalho como piloto reserva da equipe inglesa. Na única oportunidade que teve como titular, ao substituir o então lesionado Fernando Alonso na segunda etapa do ano, pontuou no GP Bahrein e foi bastante elogiado.

"Ele (Stoffel) está pronto para correr na Fórmula 1, como sua boa estreia no GP do Bahrein deste ano provou", afirmou Ron Dennis. A McLaren, em seu site oficial, definiu o belga como "o mais talentoso e empolgante jovem piloto do esporte na atualidade".

Como não poderia deixar de ser, o próprio Stoffel celebrou bastante a oportunidade. "Quero expressar minha gratidão a todos da McLaren, especialmente o Ron, que demonstrou fé em mim. Já assinei muitos autógrafos na carreira, mas quando escrevi minha assinatura no contrato da McLaren hoje, foi uma sensação excepcionalmente especial", comentou.

Depois de circularem rumores de que estaria prestes a se aposentar da Fórmula 1 ao final deste ano, Jenson Button confirmou nesta quinta-feira a sua permanência na McLaren para a temporada de 2016. O piloto inglês, campeão mundial em 2009, admitiu que vinha pensando em deixar a categoria máxima do automobilismo ao final do campeonato deste ano, mas agora teve a sua continuidade oficializada pela própria equipe de Woking.

Desta forma, Button voltará a formar com o espanhol Fernando Alonso uma dupla de campeões mundiais no grid da F1 no próximo ano, quando a tradicional escuderia espera evoluir de forma significativa após seguir amargando até aqui uma temporada decepcionante, mesmo após a reedição da parceria histórica com a Honda como fornecedora de motores.

A falta de competitividade dos carros da McLaren também fez Button pensar em se aposentar da F1, mas ele acabou convencido por Ron Dennis, presidente e CEO da equipe, de que poderá ajudar o time a se redimir e voltar a lutar por feitos importantes em 2016.

"Ao longo do mês passado ou até um pouco mais eu pensei muito, e não era segredo que eu pensei duas vezes sobre o meu futuro", afirmou o piloto de 35 anos, que acumula sua sexta temporada consecutiva pela McLaren. "Tornou-se claro para mim que Ron está determinado e que é o único que pode liderar a nossa equipe durante essa fase de dificuldades e nos levar ao sucesso no futuro. Isso me dá grande confiança, e é por essa razão que, juntos, ele e eu decidimos continuar a nossa parceria", completou.

O contrato atual de Button, de dois anos de duração, já previa a sua permanência McLaren até o final de 2016, mas havia uma cláusula entre as partes que permitia ao piloto encerrar o acordo após o término desta temporada. Dennis, porém, enfatizou nesta quinta que "essa opção imediatamente se tornou uma irrelevância" após suas conversar com Button. "Sendo esse o caso, Jenson vai correr pela McLaren-Honda no próximo ano, de acordo com os termos e condições estabelecidos no contrato de dois anos que ambas as partes firmaram há um ano", destacou o dirigente.

Agora com a permanência de Button assegurada para 2016, a McLaren tenta evoluir nesta reta final desta temporada da Fórmula 1, na qual soma apenas 17 pontos no Mundial de Construtores. Alonso é o 16º colocado do Mundial de Pilotos, com 11 pontos, enquanto o seu companheiro de equipe é o 18º, com somente seis. "É verdade que este ano não tem sido fácil para nós, mas sabemos o que precisamos fazer para melhorar as coisas", disse Button nesta quinta.

Sem vencer uma corrida desde quando faturou o GP do Brasil de 2012, o veterano inglês teve como seu melhor resultado neste ano o oitavo lugar do GP de Mônaco, em maio. Ao disputar o Mundial de 2016, por sua vez, ele se tornará o terceiro piloto da história da F1, após Rubens Barrichello e Michael Schumacher, a passar a marca de mais de 300 corridas disputadas na categoria, na qual hoje acumula 279 provas realizadas. Neste período, conquistou 15 vitórias e subiu 50 vezes ao pódio, sendo que o seu título foi obtido correndo pela extinta equipe Brawn GP.

Existem coisas que as pessoas só imaginam ver em filmes, mas o piloto Jenson Button, da McLaren, e sua mulher, a modelo Jessica Michibata, foram vítimas de um roubo cinematográfico durante as férias do casal na badalada Saint-Tropez, na França. Eles foram dopados com gás anestésico e um anel de noivado da moça, de cinco quilates, avaliado em R$ 1,3 milhão, foi levado.

Button descansava com a mulher e outros três amigos numa mansão alugada no balneário quando acabou desacordado por causa do gás, atirado pelo sistema de ventilação do ar condicionado. O piloto da McLaren e os demais acompanhantes acabaram desmaiando, acordaram grogues e demoraram para perceber que se tratava de um roubo.

O prejuízo total calculado do roubo é de aproximadamente R$ 1,6 milhão, somados outros pertences. "Aconteceu com todo mundo, estavam todos meio fora de si", disse um policial ao jornal inglês The Sun, que noticiou o assalto. O crime já tem virado rotina em Saint-Tropez.

"Dois homens invadiram a propriedade (mansão alugada) enquanto eles estavam dormindo e roubaram uma série de artigos de joalheria, incluindo o anel de noivado de Jessica. A polícia afirmou que este tipo de roubo se tornou um problema crescente na região. Os assaltantes dopam suas vítimas por meio das saídas de ventilação do ar condicionado. Apesar de não terem se machucado, todos estão surpresos e abalados pelos acontecimentos", disse o porta-voz do piloto, James Williamson, também ao jornal inglês.

A polícia inglesa trabalha com a hipótese de um casal ter sido responsável pelo assalto. Eles estariam observando os passos do piloto e de sua mulher no período de férias. Button está acompanhando as investigações, mas resolveu não se pronunciar sobre o crime. Postou, apenas, uma foto andando de bicicleta com o amigo e também piloto Paul di Resta.

Correndo em seu país, o inglês Jenson Button marcou o sétimo melhor tempo nas duas sessões de treinos livres do GP da Inglaterra de Fórmula 1, no circuito de Silverstone, nesta sexta-feira (4). O piloto da McLaren se mostrou satisfeito com o desempenho de seu carro durante as atividades, mas espera uma melhora para a classificação deste sábado e a corrida de domingo.

Button, que nunca venceu em Silverstone, falou sobre as dificuldades que encontrou nesta sexta. "Nosso carro estava bem, mas ainda estamos tentando encontrar o equilíbrio certo nos setores de alta velocidade. Buscamos mais aderência, mas estava difícil porque ventava muito", revelou.

As equipes terão à disposição os pneus médios e duros durante o fim de semana na Inglaterra. O piloto da McLaren, campeão mundial de 2009, falou sobre as suas impressões acerca dos dois compostos. "Está complicado elevar a temperatura do pneus duros. Se houver uma pausa por bandeira amarela ou pelo tráfego, não será fácil mantê-los na temperatura ideal. No entanto, o pneu médio parece ser bom e é capaz de durar por um tempo razoável", avaliou.

O clima ameno desta sexta e a grande presença da torcida também foram destacados por Button. "É fantástico estar neste circuito para o primeiro dia do GP da Inglaterra. Correr aqui em um dia ensolarado, com a casa cheia, faz com que seja ainda melhor. Espero que continue assim para que possamos dar em um grande show para todos os fãs neste fim de semana".

O piloto Jenson Button ainda aguarda uma definição da McLaren para saber se vai continuar correndo pela equipe na próxima temporada. O britânico espera continuar na escuderia em 2014, porém afirmou que não tem nada definido, já que seus patrões precisam levar uma proposta até ele.

“Quero continuar aqui no próximo ano. Você pode achar estranho, devido a essa temporada complicada, mas eu acho que este ano, de certa forma, está sendo bom para nós. Seremos uma equipe muito mais forte no ano que vem. Quero continuar aqui, porém não tenho uma confirmação da equipe. Tenho que esperar por isso”, afirmou Button.

Com vagas em aberto em equipes como Red Bull e Ferrari, o britânico acha que essas vagas serão ocupadas por outros pilotos.

“Acredito que a Red Bull já esteja definida e a Ferrari é uma grande oportunidade para qualquer piloto da F1. Ter a oportunidade de correr por uma equipe como a Ferrari é muito emocionante. O que eles conseguiram, a paixão na equipe e a cultura são bastante interessantes. Espero que a vaga seja ocupada por alguém que mereça estar ali”, comentou.

Ano que vem é o último ano da parceria da McLaren com a Mercedes. A partir de 2015, a equipe irá correr com os motores Honda. Com isso, o time não tem certeza se terá um carro forte para lutar pelo título. No entanto, Button ainda está convencido de que a equipe de Woking é o lugar certo para ele estar no próximo ano.

“Há muitas coisas para o futuro que me atraem aqui. É muito emocionante e ainda haverá novos desafios na próxima temporada para mim. Estou bastante animado com isso”, finalizou.

Acostumado a lutar pelas primeiras posições e com um título da Fórmula 1 no currículo (em 2009, na Brawn GP), Jenson Button está vivendo uma temporada para ser esquecida. Diante dos problemas do carro da McLaren, equipe que está muito abaixo das principais rivais, o piloto inglês ocupa apenas o 10º lugar no campeonato. Mesmo assim, ele garante que não pensa numa eventual troca, revelando que pretende continuar na mesma escuderia para a disputa da categoria em 2014.

"Se (a McLaren) fosse uma equipe que terminasse constantemente em quarto ou quinto lugar no campeonato, eu procuraria outro lugar. Nesse caso, analisaria uma das equipes na linha de frente, algum lugar que me desse um carro vencedor", disse Button. "Mas esta não é uma equipe que termina em quarto ou quinto entre os construtores. É um ano ruim e, nos próximos anos, esta equipe vai lutar por títulos mundiais. Não estou olhando por aí, como algumas pessoas pensam."

Contratado pela McLaren em 2010, logo após ser campeão da Fórmula 1, Button vive a sua pior temporada na equipe. Até agora, seu melhor resultado no ano foi o quinto lugar no GP da China. Assim, ele somou apenas 33 pontos, contra 157 do alemão Sebastian Vettel (Red Bull), que lidera o campeonato. E a situação não deve melhorar muito para o piloto inglês, porque a escuderia, diante da situação atual, já tratou de concentrar esforços no desenvolvimento do carro para o ano que vem.

O final de semana não começou tão bom para Jenson Button. Depois de muita expectativa sobre o pacote de atualizações que o carro da McLaren iria receber, o inglês decepcionou e vai largar na 14° posição no GP da Espanha. O campeão do mundo de 2009 vai precisar fazer uma corrida muito boa para conseguir chegar a frente de seu companheiro de equipe, o mexicano Sergio Pérez, que irá largar na 9° colocação do grid.

Segundo Button, mesmo com as atualizações que o carro recebeu, o MP4-28 ainda está longe de se tornar vencedor. Mesmo assim, o inglês acredita que houve uma pequena evolução, já que seu companheiro de equipe conseguiu ficar entre os dez primeiros do grid. “Elas[as atualizações] estão fazendo um pouco de diferença, mas longe o suficiente do pelotão da frente. Todo mundo está com peças novas, o que torna complicado nossa aproximação. A coisa boa é que o carro mostrou uma evolução com Pérez e é isso que nós precisamos”, disse o inglês.

Por fim, Button reconheceu o mau momento que vive e disse que uma equipe do porte da McLaren, sempre tem que andar entre os primeiros carros da fila. “Como eu sou piloto de uma equipe vencedora como a McLaren, você sempre tem que andar na frente. No final, você tem que ser feliz e maximizar tudo.”

O GP da Austrália mostrou que a McLaren não é competitiva suficientemente para lutar por vitórias e está atrás de equipes como Red Bull, Ferrari e Lotus. Ciente das dificuldades, o britânico Jenson Button revelou que torce para o GP da Malásia, no próximo fim de semana, ser disputado sob chuva, o que lhe daria chances de vencer.

"A Malásia pode ser tão imprevisível, especialmente com a largada mais tarde no domingo, o que tende a ter chuva no final da tarde. Nós vimos no ano passado, quando Fernando (Alonso) ganhou, e nós sabemos que o clima imprevisível pode tornar uma loteria para todos", disse o britânico, que venceu o GP da Malásia em 2009.

Button garantiu que considera prazeroso correr com as condições instáveis no tempo e admitiu que a McLaren não tem chances de vitória com a pista seca. "Eu gosto de dirigir em condições mutáveis, e adoraria o desafio de ter condições de correr competitivamente em um carro que todos nós sabemos que ainda não possui capacidade para lutar por vitórias", afirmou.

O inglês Jenson Button foi o mais rápido nesta terça-feira, no circuito de Jerez de la Frontera, no primeiro dia da bateria inicial de testes coletivos da Fórmula 1 visando a temporada deste ano. O piloto da McLaren cravou o tempo de 1min18s861 para terminar os treinos na frente, enquanto o brasileiro Felipe Massa, escolhido para dar as primeiras voltas com a nova Ferrari, foi apenas o sexto colocado entre os 11 que andaram na pista espanhola.

Massa fez em 1min20s536 a sua melhor volta nesta terça, quando deu início a uma série de três dias de testes com o novo modelo da escuderia italiana, antes de passar o seu espaço no cockpit na sexta-feira para o experiente Pedro de la Rosa, recém-contratado como piloto de testes - o espanhol Fernando Alonso, poupado para aprimorar a sua condição física, só irá andar com o modelo F138 na segunda semana de testes coletivos da F1, que começarão em 19 de fevereiro, em Barcelona.

A segunda posição deste primeiro dia de testes em Jerez foi conquistada por Mark Webber. O piloto da Red Bull cravou 1min19s709 e foi 848 milésimos de segundo mais lento do que Button, enquanto o francês Romain Grosjean, da Lotus, andou muito próximo do australiano ao terminar os trabalhos em terceiro lugar cronometrando 1min19s796.

Já a quarta posição ficou com o escocês Paul di Resta, da Force India, que cravou 1min20s343 e chegou a liderar o treino realizado pela manhã, enquanto o australiano Daniel Ricciardo, da Toro Rosso, veio logo atrás com 1min20s401, se posicionando à frente de Massa. O alemão Nico Hulkenberg, da Sauber, foi o sétimo com o tempo de 1min20s699.

A Mercedes, por sua vez, teve um primeiro dia de testes decepcionante depois de ter apresentado o seu novo carro para 2013 na última segunda. O novo modelo pilotado por Nico Rosberg pegou fogo logo no começou do treino, por causa de problemas elétricos, e o alemão não voltou mais para pista. Mesmo assim, ainda conseguiu ficar em oitavo lugar e se posicionar à frente do venezuelano Pastor Maldonado, da Williams, e dos estreantes Giedo van der Garde, da Caterham, e Max Chilton, da Marussia, respectivos nono, décimo e 11.º colocados.

Os testes coletivos da Fórmula 1 continuam nesta quarta-feira na pista de Jerez, que será palco da primeira semana de trabalhos de pré-temporada até sexta. A temporada de 2013 começará no dia 17 de março, quando ocorrerá o GP da Austrália, em Melbourne.

Confira a classificação do primeiro dia de testes da F1 em Jerez:

1.º Jenson Button (ING/McLaren), 1min18s861



2.º Mark Webber (AUS/Red Bull), 1min19s709



3.º Romain Grosjean (FRA/Lotus), 1min19s796



4.º Paul di Resta (ESC/Force India), 1min20s343



5.º Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso), 1min20s401



6.º Felipe Massa (BRA/Ferrari), 1min20s536



7.º Nico Hulkenberg (ALE/Sauber), 1min20s699



8.º Nico Rosberg (ALE/Mercedes), 1min20s846



9.º Pastor Maldonado (VEN/Williams), 1min20s864



10.º Giedo van der Garde (HOL/Caterham), 1min21s915



11.º Max Chilton (ING/Marussia), 1min24s176