Em um ano de redenção no circuito, Roger Federer tentará a partir das 10 horas (de Brasília) deste domingo reaver aquela que considera sua maior conquista da carreira: o trono de Wimbledon. Foi no torneio mais tradicional do circuito que o tenista suíço despontou para o tênis mundial, em 2003, ao faturar seu primeiro título de Grand Slam e abrir caminho para uma carreira recheada de troféus e recordes.

O feito de 2003 foi o primeiro de uma série de cinco títulos consecutivos na grama de Londres. Lá também foi campeão em 2009 e 2012. Pelo caminho, um vice-campeonato, em 2008. Nos últimos anos, porém, Federer tem batido na trave. Parou nas semifinais no ano passado. E foi vice nas duas temporadas anteriores, batido pelo sérvio Novak Djokovic.

Em 2016, o suíço atribuiu a decepção nas semifinais a dores no joelho e nas costas. Decidiu, então, dar um tempo no circuito para se recuperar totalmente, com a meta de voltar ainda mais forte neste ano. Deu certo. Ele surpreendeu no Aberto da Austrália ao emplacar vitórias fulminantes, com direito a um triunfo sobre o arquirrival Rafael Nadal na final.

Depois, o veterano de quase 36 anos emplacou títulos nos Masters 1000 de Indian Wells e Miami. Novamente, deixou o espanhol pelo caminho nos dois torneios. O saibro, porém, foi preterido neste ano. O suíço dispensou a temporada sobre o piso lento para se concentrar totalmente no seu maior objetivo do ano: levantar o troféu em Wimbledon.

A estratégia tem dado certo até agora. Ele foi campeão em Halle, na Alemanha, em um dos torneios preparatórios para o evento em Londres. E, no Grand Slam, ainda não perdeu sets. Obteve vitórias convincentes sobre adversários complicados como o canadense Milos Raonic, seu algoz na semifinal de 2016, e o checo Tomas Berdych.

O triunfo sobre o último lhe garantiu a vaga na 11ª final de Wimbledon na carreira. Será ainda a 29ª final de um Major no seu currículo. Em jogo, estarão a ampliação do recorde de títulos de Grand Slam - seria o 19º - e o sonhado oitavo troféu em Londres.

Se alcançar o feito, se isolará como o maior campeão da história do mais tradicional torneio do mundo. Superaria, assim, o norte-americano Pete Sampras e o britânico William Renshaw - esse ainda no século XIX -, ambos com sete taças.

Para tanto, o quinto colocado do ranking terá que superar um adversário indigesto na decisão. O croata Marin Cilic, de 28 anos, fez uma dura batalha contra Federer nas quartas de final do ano passado. O suíço venceu, mas precisou salvar três match points. Antes disso, o croata levara a melhor sobre o rival na semifinal do US Open de 2014, quando emplacou vitória por 3 sets a 0. Naquela edição da competição norte-americana, Cilic faturou seu único título de Grand Slam.

O segundo poderá vir neste domingo. Se desbancar o favoritismo de Federer, Cilic reafirmará seu status de campeão de Grand Slam no circuito. O croata, atual número seis do mundo, se acostumou com a desconfiança dos especialistas desde o início da carreira. E, mesmo após o título do US Open, enfrentou resistência.

Não por acaso. Depois da grande conquista, Cilic só conseguiu um troféu de relevância: o Masters 1000 de Cincinnati, em 2016. Não teve destaque em nenhum outro Grand Slam que disputou e vem se equilibrando no Top 10 do ranking com títulos de menor expressão. Foram cinco desde então.

Na manhã deste domingo, o troféu de Wimbledon significaria não apenas a maior conquista da carreira, principalmente pelo triunfo sobre um dos ícones do torneio, mas também o fim definitivo da desconfiança.

Pouco depois de o eslovaco Martin Klizan desistir do duelo que travava com Novak Djokovic por motivo de lesão no segundo set e facilitar o avanço do sérvio à segunda rodada de Wimbledon, Roger Federer também estreou de maneira bastante semelhante nesta edição do Grand Slam realizado em Londres. O tenista suíço contou com o abandono do ucraniano Alexandr Dolgopolov, também por causa de lesão, quando ganhava a segunda parcial por 3/0, e assim também assegurou classificação à próxima fase da competição com extrema tranquilidade nesta terça-feira.

Sete vezes campeão de Wimbledon, Federer havia batido o adversário por 6/3 no primeiro set e já encaminhava um triunfo sem maiores problemas antes da desistência de Dolgopolov, atual 84º colocado do ranking mundial. O fato fez a partida ser encerrada após apenas 43 minutos de confronto.

Assim, o terceiro cabeça de chave do Grand Slam inglês chegará descansado para a disputa da segunda rodada, na qual medirá forças contra o vencedor do duelo entre o sérvio Dusan Lajovic e o grego Stefanos Tsitsipas, também previsto para ser encerrado na programação desta terça.

Atual quinto colocado do ranking mundial e embalado pela conquista do Torneio de Halle nesta temporada de grama do circuito profissional, Federer vinha tendo atuação dominante antes da desistência de Dolgopolov. No primeiro set, ele confirmou todos os seus saques sem oferecer chances de quebra e ainda converteu dois de sete break points para fechar a parcial em 6/3.

Já na segunda parcial, novamente absoluto com o serviço na mão, o suíço conquistou nova quebra e logo abriu 3/0 antes de o ucraniano abandonar o duelo. No fim, Federer ainda teve tempo de contabilizar dez aces e disparar 18 winners, sendo que cometeu apenas sete erros não forçados, contra nove bolas vencedoras e 15 erros do seu adversário.

Tido como favorito ao título em Wimbledon pela boa temporada que realiza e pelo seu alto poderio diante da maioria dos rivais em quadras de grama, Federer não conquista o Grand Slam londrino desde 2012, quando passou pelo britânico Andy Murray na decisão. Depois disso, ele obteve dois vice-campeonatos em 2014 e 2015, nas duas ocasiões caindo diante de Djokovic na decisão. Na década passada, o suíço ficou com o troféu na capital inglesa em 2003, 2004, 2005, 2006, 2007 e 2009.

OUTROS JOGOS - Em outras partidas encerradas há pouco em Wimbledon, o cipriota Marcos Baghdatis, o japonês Yuichi Sugita, o russo Andrey Rublev e o francês

Gilles Simon também estrearam com vitórias na chave de simples masculina.

Apesar da vitalidade e dos títulos recentes, Roger Federer já reconheceu que não tem muito mais tempo de circuito pela frente. Mas uma data para aposentadoria ainda é uma incógnita. "Acho que nem ele sabe quanto tempo ainda poderá jogar. Em Indian Wells, ele disse para crianças que poderia jogar até os 40. Mas, se sofrer uma nova lesão, tudo poderá acabar muito rapidamente", afirmou René Stauffer.

O biógrafo de Federer acredita que o prazer de jogar e a "dosagem" na escolha dos torneios poderão render ainda algumas temporadas ao suíço no circuito. "É o amor pelo tênis que mantém ele seguindo em frente. E ele consegue dosar sua fome pelo jogo ao não jogar tanto, estimulando a si mesmo. É o que vai acontecer agora, com um longo descanso que vai ajudá-lo a chegar faminto em Paris [Roland Garros], em Wimbledon, em Nova York [US Open]", afirma o jornalista que acompanha a carreira do suíço desde a infância.

Federer decidiu, após vencer o Masters 1000 de Miami, que ficaria de fora da maior parte da temporada de saibro na Europa. Só deve competir em Roland Garros. A ausência, contudo, não deve preocupar os fãs. "O que mais chama a atenção no Federer hoje é que ele está curtindo o jogo. E a primeira coisa que faz um jogador parar é a cabeça, não o físico", disse Thomaz Koch. "A cabeça é que comanda o espetáculo. Quando ele cansar do circo, quando for um sacrifício treinar, aí sim ele vai cair fora."

Para René Stauffer, o que motiva Federer são os títulos importantes e a competitividade. "O ranking agora não é mais importante. Ele nunca foi muito de perseguir recordes ou estatísticas. Mas atingir a marca de 100 títulos poderia ser uma boa meta", afirmou. O suíço soma agora 91 troféus no circuito profissional.

Enquanto mira a grande marca, Federer inspira o mundo esportivo. "Essa nova fase dele é um bônus para o tênis e para o mundo do esporte em geral", diz Thomaz Koch. "Federer serve de exemplo para quem está dentro e fora do tênis. Um jogador que já obteve tantos títulos, o maior vencedor de toda a história da modalidade, continua disposto a melhorar, a aprimorar. Isso é absolutamente incrível", comentou Gustavo Kuerten.

De acordo com o biógrafo do suíço, Federer tem consciência de sua importância atual para o tênis. "Ele sabe que pode levar muita alegria para as pessoas e ajudar o tênis em geral, se continuar jogando", afirmou Stauffer.

Para veteranos do tênis brasileiro, a importância do suíço para o tênis atual é incalculável. "Hoje ele é um ícone que transcendeu a barreira do esporte, se tornou uma personalidade. E isso dá muita publicidade e exposição para o tênis", afirmou André Sá, que convive com o suíço no circuito. "São caras como ele que fazem as pessoas verem mais tênis na TV, que fazem o público consumir mais tênis", concordou Fernando Meligeni.

Força física e evolução técnica

Com melhor movimentação de pernas, o suíço conseguiu aperfeiçoar o backhand, o golpe que faz com a mão esquerda. "Ele já tinha a melhor direita do circuito, o melhor saque, o melhor voleio. E agora acertou a esquerda, que era seu calcanhar de Aquiles. Então, se tornou um rival muito indigesto para os rivais", apontou Fernando Meligeni.

Esta evolução toda, somada a uma raquete com cabeça maior, abriu espaço para uma mudança no estilo de jogo. "Ele já vinha tentando isso há uns dois anos, sem tanto sucesso, mas agora, com a esquerda muito melhor, consegue encurtar os pontos e vencer rapidamente os jogos, sem se desgastar muito", disse Thomaz Koch.

A alteração no jeito de jogar, na avaliação do ex-tenista, acompanha uma mudança mental. "A cabeça dele mudou demais. Está mais concentrado, mais agressivo, não deixa o adversário respirar. E essa confiança com a esquerda tem o dedo do treinador, com certeza", argumentou Koch, referindo-se ao croata Ivan Ljubicic, ex-Top 10 do ranking e dono de uma das esquerdas mais poderosas do circuito.

"Se você não está confiante, você hesita e bate atrasado na bola. Deixa a bola entrar um pouco mais na quadra e ela te agride ao invés de você ir em direção a ela. Isso também é uma mudança estratégica: agora ele está pegando a bola mais na subida", explica Koch. "Com certeza há muita influência do treinador. O Ljubicic tinha uma esquerda absurda no circuito. E é muito mais fácil ensinar com o que você sabe, né", ponderou Meligeni.

A confiança elevada também faz a diferença fora da quadra, na opinião de Gustavo Kuerten, que assim como Federer já ocupou o topo do ranking. "Ele encara tudo com muita tranquilidade e simplicidade, tanto dentro quanto fora da quadra, na rotina do dia a dia. Isso economiza muito esforço, empenho. Só dessa forma ele consegue chegar tão longe", disse o catarinense ao Estado.

Embalado pela conquista do título em Indian Wells, na semana passada, Roger Federer estreou neste sábado no Masters 1000 de Miami com vitória relativamente tranquila sobre o jovem norte-americano Frances Tiafoe, de apenas 19 anos, por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (7/2) e 6/3.

Embora tenha liquidado a partida em apenas 1h12min, o tenista suíço precisou disputar um tie-break para fechar o primeiro set diante de um adversário que ocupa a 101ª posição do ranking mundial e só entrou na chave principal após passar pelo qualifying do importante torneio norte-americano.

Apesar de estar jogando diante de uma lenda da história do tênis, que hoje ocupa o sexto lugar no ranking da ATP, Tiafoe confirmou todos os seus saques sem oferecer chances de quebra na primeira parcial, assim como fez Federer, fato que forçou a disputa do tie-break. No desempate, porém, o recordista de títulos de Grand Slam foi bem superior ao fechar em 7/2.

No segundo set, aliás, o surpreendente tenista da casa chegou a quebrar o serviço do suíço por uma vez, mas o seu poderoso adversário converteu dois de seis break points para aplicar o 6/3 que liquidou o duelo.

Com a vitória na estreia, Federer avançou à terceira rodada, pois estreou direto na segunda por ser o quarto cabeça de chave em Miami. O seu próximo adversário na competição será o vencedor do confronto entre o argentino Juan Martín del Potro e o holandês Robin Haase, que está previsto para fechar a programação deste sábado.

BELLUCCI PERDE - Se Federer precisou suar mais do que imaginava para eliminar um jovem garoto na estreia em Miami, o brasileiro Thomaz Bellucci deu trabalho a John Isner, mas não conseguiu desbancar o favoritismo do norte-americano em outro jogo já encerrado neste sábado na competição.

O brasileiro foi derrotado por 2 sets a 0, com parciais de 7/5 e 7/6 (7/5), e deu adeus à chave de simples na segunda rodada, após ter estreado com uma vitória sobre o francês Stephane Robert.

Atual 23º colocado da ATP, Isner travou um primeiro set equilibrado com Bellucci, que só teve o seu saque quebrado por uma vez no único break point cedido ao adversário na parcial. Já no segundo, o hoje 71º tenista do mundo chegou a quebrar o serviço do norte-americano por uma vez, mas também viu mais uma vez o seu rival conquistar uma nova quebra. Assim, a disputa foi ao tie-break, no qual o jogador da casa foi um pouco melhor para fechar em 7/5.

Bellucci levava vantagem de duas vitórias e uma derrota nos três duelos anteriores com Isner, que agora empatou este retrospecto e avançou à terceira rodada em Miami para enfrentar Alexander Zverev. Em outro jogo deste sábado, o alemão se classificou para a próxima fase de forma tranquila ao arrasar o taiwanês Yen-Hsun Lu por 6/0 e 6/3.

GOFFIN E BERDYCH TAMBÉM AVANÇAM - Em outros dois jogos encerrados há pouco em Miami, o belga David Goffin e o checo Tomas Berdych também confirmaram a condição de respectivos oitavo e décimo cabeças de chave para irem à terceira rodada. Goffin superou Darian King, de Barbados, por 7/5 e 6/1, enquanto Berdych eliminou o russo Andrey Rublev com parciais de 6/3 e 6/2.

O próximo adversário de Goffin será o argentino Diego Schwartzman, que no início das partidas do dia eliminou o espanhol David Ferrer. Já Berdych terá pela frente como próximo rival o luxemburguês Gilles Muller, que passou pelo italiano Andreas Seppi por duplo 7/6, com 7/3 e 7/1 nos tie-breaks.

Outro norte-americano que se garantiu na terceira rodada em jogo já encerrado neste sábado foi Sam Querrey, 24º cabeça de chave, que bateu o espanhol Tommy Robredo por 6/2 e 6/3. Já o espanhol Feliciano López e o italiano Paolo Lorenzi não conseguiram justificar o status de 31º e 32º pré-classificados e foram eliminados.

López caiu diante do tunisiano Malek Jaziri com parciais de 6/3, 4/6 e 6/3. Já Lorenzi foi superado pelo francês Adrian Mannarino com 6/4, 3/6 e 6/2. Jaziri, por sinal, será o próximo adversário do suíço Stan Wawrinka, cabeça de chave número 1 em Miami.

Descansado após não ter precisado entrar em quadra nas quartas de final por causa da desistência do australiano Nick Kyrgios, Roger Federer confirmou com tranquilidade o seu favoritismo neste sábado para avançar à decisão do Masters 1000 de Indian Wells. O recordista de títulos de Grand Slam venceu o norte-americano Jack Sock por 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 7/6 (7/4), em apenas 1h14min, neste sábado, na semifinal do importante torneio disputado em quadras duras nos Estados Unidos.

Com o triunfo de Federer, a competição terá uma final 100% suíça neste domingo, a partir das 14 horas (de Brasília), já que na outra semifinal deste sábado Stan Wawrinka superou o espanhol Pablo Carreño Busta, também com facilidade, por 6/3 e 6/2, para assegurar lugar na disputa pelo título.

Atual décimo colocado do ranking mundial, Federer fará a sua segunda final em três torneios disputados nesta temporada, na qual foi campeão do Aberto da Austrália, em janeiro, e depois acabou surpreendido na segunda rodada do ATP 500 de Dubai, no final do mês passado.

Contra Wawrinka, hoje o terceiro tenista da ATP, o lendário jogador irá fazer um reencontro depois de ter superado o compatriota nas semifinais do Aberto da Austrália, onde foi à decisão do Grand Slam com uma vitória por 3 sets a 2.

E para se garantir em mais uma final nesta temporada, Federer começou o jogo deste sábado atropelando o tenista da casa, atual 18º colocado do ranking mundial. Com duas quebras de saque em duas oportunidades no primeiro set, no qual também confirmou todos os seus serviços sem oferecer nenhum break point, o suíço aplicou um 6/1 de forma muito rápida.

Já na segunda parcial, Sock conseguiu equilibrar o jogo, confirmou todos os seus saques e salvou a única chance de quebra obtida por Federer. Porém, acabou sucumbindo diante da maior categoria do adversário no tie-break e foi eliminado.

Na decisão deste domingo, Federer irá travar o 23º confronto com Wawrinka, contra o qual defende grande vantagem no retrospecto. Ele venceu 19 dos 22 duelos com o compatriota, que foi superado nas três últimas partidas entre os dois e só conseguiu levar a melhor sobre o seu amigo e velho conhecido nos Masters 1000 de Montecarlo de 2009 e 2014 e na edição de 2015 de Roland Garros, sempre em piso de saibro. Em Indian Wells, por sua vez, o ex-número 1 do mundo já superou Wawrinka em 2011 e 2013.

Já contra Sock, Federer acumulou neste sábado a sua terceira vitória em três jogos contra o norte-americano, batido pelo suíço anteriormente no próprio Masters de Indian Wells, em 2015, e no mesmo ano no Torneio da Basileia.

Roger Federer não teve qualquer dificuldade para estrear com vitória no Torneio de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Na primeira aparição em quadra após a conquista do Aberto da Austrália, o suíço passou nesta segunda-feira pelo francês Benoit Paire por 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 6/3.

Federer precisou de somente 54 minutos para eliminar o número 39 do mundo. Em Dubai, o suíço disputa apenas seu segundo torneio na temporada, o primeiro desde que surpreendeu ao conquistar o Grand Slam australiano derrotando na decisão o espanhol Rafael Nadal, no fim do mês passado.

Até pela condição física aos 35 anos, Federer optou por se poupar nos outros torneios. E nesta segunda, ele mostrou estar em ótima forma ao passar por Paire. Terceiro cabeça de chave do torneio, o suíço aproveitou quatro das seis oportunidades de quebra que teve e salvou todos os três break points que cedeu.

Esta foi a quarta vitória de Federer sobre Paire, em quatro confrontos disputados. O número 10 do ranking tem ótimo retrospecto quando atua em Dubai, tendo conquistado o torneio em 2003, 2004, 2005, 2007, 2012, 2014 e 2015. No total, são 48 vitórias e cinco derrotas na competição.

Agora, Federer aguarda para conhecer seu adversário nas oitavas de final. O tenista terá pela frente o vencedor do confronto entre os russos Mikhail Youzhny, número 83 do mundo, e Evgeny Donskoy, 116.º.

Ainda nesta segunda-feira, o cabeça de chave número 6, Roberto Bautista Agut, também estreou com vitória. O espanhol derrotou o russo Karen Khachanov por 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 7/6 (7/4), e agora vai encarar seu compatriota Fernando Verdasco ou o alemão Florian Mayer.

O primeiro cabeça de chave a cair em Dubai foi Gilles Müller. Oitavo favorito do torneio, o luxemburguês foi surpreendido pelo alemão Philipp Kohlschreiber, que levou a melhor em dois sets, com parciais de 6/4 e 7/6 (7/1). Kohlschreiber agora espera para conhecer seu próximo rival, que será Daniil Medvedev, da Rússia, ou o tenista da casa Omar Alawadhi.

Nas outras partidas já encerradas do dia, duas vitórias de espanhóis. Marcel Granollers eliminou o checo Jiri Vesely por 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/2. Já Guillermo Garcia-López passou pelo sérvio Viktor Troicki, também em dois sets: 6/4 e 6/3.

Mesmo com 35 anos, o suíço Roger Federer tem condições de repetir ao longo da temporada a atuação de gala que o levou à conquista do Aberto da Austrália. É o que garantem tenistas atuais e das antigas ouvidos pelo jornal O Estado de S. Paulo. No último domingo (29), Federer venceu o espanhol Rafael Nadal e se tornou campeão sendo o mais velho a chegar a uma decisão de simples em Grand Slam desde 1974.

Dois argumentos sustentam essa previsão dos especialistas. O primeiro abrange o avanço nos métodos científicos de recuperação. "A ciência consegue criar verdadeiras máquinas de jogar tênis. São superatletas. Na nossa época, isso era impossível", opinou Thomas Koch, primeiro homem brasileiro a vencer um Grand Slam, nas duplas mistas (Roland Garros, em 1975).

A fim de se preparar para uma partida, um tenista faz 30 minutos de alongamento, uma hora de massagem e passa dez minutos imerso em uma banheira de gelo diariamente. "O Federer quase não suou", disse Koch.

O ex-tenista inclui um ingrediente na discussão: o tempo de recuperação. Ele afirma que na primeira final em Melbourne com "trintões" desde 1972, Nadal foi prejudicado por ter tido um dia a menos de recuperação. Federer se classificou à final na quinta; Nadal, na sexta.

Outro fator da longevidade de Federer, esse mais subjetivo, tem relação com a mente. "Enquanto estiver motivado, Federer pode ganhar qualquer competição", opinou Bruno Soares, sétimo colocado no ranking de duplas da ATP.

Soares alerta para o jogo de alto nível realizado após contusões dos dois gênios. O suíço perdeu Roland Garros e US Open com problemas no joelho, enquanto o espanhol abandonou na França e desistiu de Wimbledon com contusão no punho, depois um longo histórico de lesões. Isso deve pesar na continuidade de sua carreira - ele está com 31 anos.

Federer vai disputar o Torneio de Dubai no final de fevereiro. Já Nadal desistiu de defender a Espanha nas oitavas de final da Copa Davis por falta de tempo para se recuperar - os jogos serão entre 3 e 5 de fevereiro.

O confronto entre os trintões, porém, foi considerado uma exceção. O número 1 do mundo, Andy Murray, e Novak Djokovic, hexa em Melbourne e vice do ranking, caíram e abriram espaço para os veteranos. "Dificilmente essa final vai se repetir", disse Koch.

Quase seis anos após a última decisão em um Grand Slam, Roger Federer e Rafael Nadal se reencontraram na final do Aberto da Austrália, realizado neste domingo. Após um duelo épico de mais de três horas e meia, o suíço venceu por 3 sets 2 o espanhol e conquistou seu 18º título de Grand Slam. Ao receber a taça, o campeão não poupou elogios ao seu adversário.

"Eu gostaria de felicitar o Rafa por um retorno incrível, acho que nenhum dois acreditava que estaríamos na final do Aberto da Austrália, quando estávamos em uma academia há quatro ou cinco meses. O tênis é um esporte difícil, não há empates, mas se houvesse um, eu teria sido feliz em aceitar um empate com Rafa esta noite, realmente", disse Federer, que venceu pela quinta vez o primeiro major da temporada.

Com a vitória, o suíço pulou do 17.º lugar no ranking para o 10.º. A partida deste domingo foi a 100.ª do tenista no Aberto da Austrália, marca alcançada apenas pelo americano Jimmy Connors. A última vez que havia sido campeão no local fora em 2010 - as outras foram em 2004, 2006 e 2007.

A vitória neste domingo ainda ajudou a diminuir um pouco a freguesia para Nadal. A final em Melbourne foi a 35.ª partida entre eles e apenas a 12.ª vitória de Federer. Das nove finais de Grand Slam entre os arquirrivais (e amigos), são só três títulos para o suíço. Considerando todo o circuito, foi o oitavo título de Federer contra seu maior rival, em 22 decisões.

Em uma grande partida que só acabou depois de uma longa batalha de 4 horas e 56 minutos, o espanhol Rafael Nadal sofreu muito, mas venceu o búlgaro Grigor Dimitrov por 3 sets a 2, com parciais de 6/3, 5/7, 7/6 (7/5), 6/7 (4/7) e 6/4, nesta sexta-feira, e garantiu vaga na final do Aberto da Austrália.

Com o triunfo, o nono cabeça de chave desta edição do Grand Slam realizado em Melbourne assegurou a disputa de uma decisão "retrô" com o suíço Roger Federer neste domingo, a partir das 6h30 (de Brasília), onde os dois lendários tenistas irão se reencontrar naquela que pode ser, para muitos, a última vez em que se enfrentam uma partida valendo o título de um dos quatro principais torneios do circuito profissional.

Federer se credenciou para brigar pela taça na última quinta-feira ao passar pelo seu compatriota Stan Wawrinka, também por 3 sets a 2, na outra semifinal. Por ter jogado um dia antes, ele poderá chegar um pouco mais descansado à decisão, mas isso não o coloca como favorito diante do espanhol, que é considerado pelo próprio suíço o rival mais complicado que já encarou ao longo de sua carreira.

Longe do protagonismo que tiveram quando se revezavam na liderança do ranking mundial, Federer e Nadal entraram neste Aberto da Austrália sem ostentar o favoritismo que carregavam principalmente Andy Murray, atual número 1 da ATP, e Novak Djokovic, hexacampeão em Melbourne e hoje vice-líder do ranking.

Entretanto, o britânico e o sérvio foram eliminados de forma precoce em suas campanhas e viram Federer e Nadal indo abrindo caminho com atuações que lembraram o auge de suas carreiras. E, passo a passo, eles garantiram a disputa de uma antes tida como improvável final em Melbourne. Improvável não pelo histórico altamente vitorioso das gloriosas carreiras dos dois tenistas, mas sim pelas temporadas "discretas" que tiveram no ano passado.

Federer, que ficou seis meses sem jogar por ter operado o joelho, não conquistou nenhum título no ano passado, enquanto Nadal foi campeão de apenas dois torneios, ambos disputados em piso de saibro, sua especialidade, no Masters 1000 de Montecarlo e no ATP 500 de Barcelona.

A BATALHA - Para ter a chance de reencontrar o seu antigo adversário em uma decisão de Grand Slam, o que não acontecia desde 2011, quando se cruzaram na final de Roland Garros, Nadal precisou superar um inspirado Dimitrov nesta sexta-feira.

Favorito diante do atual 15º colocado do ranking da ATP, o ex-número 1 e hoje nono tenista do mundo só teve maior facilidade para bater o búlgaro no primeiro set, no qual confirmou todos os seus saques e converteu um de dois break points cedidos pelo adversário para fechar em 6/3.

A partir do segundo set, porém, Dimitrov começou a reagir de forma expressiva. Embora tenha sido superado com o serviço na mão por duas vezes na parcial, ele aproveitou três de sete oportunidades de ganhar games no saque do espanhol para fazer 7/5 e empatar o duelo.

Em seguida, o alto equilíbrio permaneceu no terceiro set, no qual cada tenista conquistou uma quebra de saque e assim eles forçaram a disputa do tie-break, no qual Nadal foi um pouco melhor para fechar em 7/5.

Dimitrov, entretanto, não se abalou e continuou jogando em altíssimo nível. E, desta vez os dois jogadores confirmando todos os serviços sem oferecerem nenhuma chance de quebra e provocaram um novo desempate no tie-break, no qual o búlgaro deu o troco ao liquidar em 7/4.

O quinto set, novamente muito parelho, teve Nadal e Dimitrov confirmando todos os seus saques até o oitavo game. O último deles, por sinal, foi o momento chave da partida. Colocando pressão no favorito, Dimitrov tinha dois break points para quebrar o saque de Nadal quando liderava em 4/3, mas o espanhol fez quatro pontos seguidos jogando de forma muito corajosa para empatar em 4/4 e devolver a pressão para o búlgaro.

E o 15º cabeça de chave acabou sucumbindo justamente a partir do nono game, no qual o seu adversário aproveitou a única chance de quebra que teve para fazer 5/4 e depois sacou para fechar o confronto em um game no qual o búlgaro salvou três match points antes de cair por 6/4 após cometer um erro não-forçado.

O alto número de erros não-forçados (69), por sua vez, pesaram para Dimitrov, pois ele contabilizou nada menos do que 79 winners, contra 45 bolas vencedoras do seu rival, que compensou isso cometendo bem menos erros não-forçados (43).

Forte com o saque na mão, Dimitrov também acumulou 20 aces, contra oito de Nadal, assim como ganhou 70% dos pontos que disputou quando encaixou o seu primeiro serviço. Reflexo do equilíbrio do duelo, o espanhol fez ao total apenas seis pontos a mais do que o búlgaro (185 a 179).

Essa foi a oitava vitória de Nadal em nove jogos com Dimitrov, que havia levado a melhor sobre o melhor sobre o espanhol justamente no confronto anterior entre o dois, no Torneio de Pequim do ano passado. Em 2014, por sua vez, o ex-líder do ranking mundial também havia superado o búlgaro nas quartas de final do Aberto da Austrália, então por 3 sets a 1.

LONGA E HISTÓRICA RIVALIDADE - Já na final de domingo diante de Federer, contra o qual desenhou uma das maiores rivalidades da história do tênis e do próprio esporte em todos os tempos, Nadal irá travar o 35º confronto, sendo que leva grande vantagem no retrospecto, com 23 vitórias e 11 derrotas. No último duelo entre os dois, porém, o suíço levou a melhor no Torneio de Basileia de 2015.

Atrapalhados por lesões e longe de viverem suas melhores fases, o espanhol e suíço não se cruzaram por nenhuma vez no ano passado, mas Nadal também traz como uma vantagem psicológica extra diante do lendário adversário o fato de que bateu o rival nas três vezes em que o enfrentou no Aberto da Austrália, na decisão de 2009 e nas semifinais de 2012 e 2014.

Nadal, entretanto, só conseguiu ser campeão em Melbourne uma vez, enquanto Federer já levantou a taça em quatro oportunidades, em 2004, 2006, 2007 e 2010. O espanhol ainda amargou dois vice-campeonatos no Grand Slam australiano, sendo o último deles em 2014, quando caiu diante do suíço Stan Wawrinka na decisão, depois de ter sido derrotado pelo sérvio Novak Djokovic na final de 2012.

Amigos fora de quadra, em detrimento da grande rivalidade que construíram dentro dela como dois dos maiores esportistas da história, Nadal e Federer já se enfrentam 11 vezes em torneios de Grand Slam. Além de ter batido o suíço por três vezes no Aberto da Austrália, o atual nono colocado do ranking mundial já passou pelo suíço em cinco confrontos em Roland Garros, em 2005, 2006, 2007, 2008 e 2011, assim como ainda faturou um título em Wimbledon ao bater Federer na decisão de 2008 em Londres.

E foi justamente na capital inglesa, por sinal, que Federer conseguiu as suas duas únicas vitórias sobre Nadal em duelos disputados entre os dois em eventos de Grand Slam. O atual 17º colocado da ATP passou pelo espanhol nas finais de 2006 e 2007 do tradicional torneio realizado na Inglaterra.

Mas, independentemente do retrospecto entre os dois, o reencontro de domingo entre Federer e Nadal é um jogo imperdível para os fãs de tênis em todo o mundo. E, como o próprio suíço definiu após passar por Wawrinka nas semifinais ao comentar como seria uma possível decisão com o velho rival, será um duelo "épico" e histórico entre os dois, que farão muita gente acordar bem cedo, pelo menos no Brasil, para acompanhar o confronto pela TV.