Uma pesquisa da Fiocruz e da Universidade de Glasgow, do Reino Unido, sequenciou pela primeira vez o genoma do vírus zika que circula em Pernambuco. A expectativa é que o sequenciamento contribua no desenvolvimento de vacinas usando técnicas de engenharia genética e kits de diagnóstico.

O estudo revela que o zika produz uma molécula inibidora de parte do sistema imunológico do doente, dificultando a defesa do organismo – o mesmo ocorre com a dengue e a febre amarela. O vírus utilizado no estudo foi coletado de um paciente em 2015. Os ascendentes do vírus são semelhantes ao circulante no continente asiático e no Sudeste do Brasil.

Segundo a Fiocruz Pernambuco, a inibição do sistema imunológico do paciente é provocada pela partícula do vírus denominada sfRNA (RNA subgenomico de Flavivirus, um pequeno RNA produzido durante a infecção pelo vírus Zika) e pode ser a chave para a compreensão de como o vírus causa a doença. “Sabendo como o vírus subverte o sistema imunológico podemos testar drogas já existentes ou novas para evitar esse tipo de mecanismo e usar como terapia da infecção”, conta o pesquisador Rafael França. Comparando-se o bloqueio imunológico causado pela dengue e pelo zika, o estudo revela que o poder de inibição é maior para zika vírus.

França acredita que o vírus sequenciado, por ter sido coletado de um paciente com a doença, representa melhor o que está na natureza do que um vírus replicado em laboratório, que sofre mutação com o tempo. A intenção do grupo de pesquisa é caracterizar dezenas de genomas para verificar a evolução do vírus.

Além da Fiocruz de Pernambuco, assinam o artigo profissionais das universidades de Glasgow, Yale (EUA), Oxford (Inglaterra), University South Bohemia (República Tcheca) e Instituto Pasteur de Dakar (Senegal). As constatações estão relatadas em Full Genome Sequence and sfRNA Interferon Antagonist Activity of Zika Virus from Recife, Brazil (Sequência completa do genoma e caracterização da atividade de interferon do vírus Zika do Recife, Brasil), publicação na edição de outubro da revista PLoS Neglected Tropical Diseases. 

O Embaixador Britânico no Brasil, Alex Ellis, esteve no Recife na manhã desta sexta-feira (26). O representante do Reino Unido visitou as instalações da Fiocruz Pernambuco, que, em novembro de 2015, ficou com a primeira colocação no edital do Fundo Newton, iniciativa do governo britânico para promover desenvolvimento social e econômico, por uma pesquisa sobre a zika.

[@#galeria#@]

Ellis se reuniu com o diretor do Centro de Pesquisas da Fiocruz e com o pesquisador vencedor do edital. O embaixador confirmou a presença da Grã-Bretanha nas Olimpíadas do Rio, mas não negou que a população mundial está preocupada. “As pessoas de fora estão com muita precaução. Temos mais ou menos cinco meses até as Olimpíadas, por isso precisamos acelerar em pesquisa e conhecimento de nível cientifico, para que decisões não sejam tomadas baseadas em especulação”, disse Ellis. 

O projeto de pesquisa da Fiocruz ganhará R$ 2 milhões para ser utilizado em um período de três anos, com dinheiro vindo do Medical Research Council (MRC UK), do Reino Unido, e da Fundação de Amparo à Ciência e Tecnologia de Pernambuco (Facepe). O estudo pode desenvolver potenciais vacinas e remédios. Com ele será possível, também, esclarecer se o vírus infecta células do sistema nervoso, causando danos neurológicos como a Síndrome de Guillain-Barré – a relação também é estudada por especialistas do Hospital da Restauração (HR). “Acho que meu país pode e deve ajudar o Brasil. Zika e microcefalia são problemas globais”, afirmou Alex Ellis.

Para o diretor do Centro de Pesquisas, Sinval Brandão Filho, o financiamento chega em boa hora devido à falta de incentivo à pesquisa no país. “É um aporte importante, porque possibilita o início dos estudos que tínhamos planejado desde o ano passado e ainda há grande escassez de recursos que apoiem estudos para esclarecer o vírus Zika”, comenta. Segundo Brandão Filho, o projeto também possibilita a formação de redes de pesquisa – alguns estudiosos já estão submetendo trabalhos para editais nos Estados Unidos e na Inglaterra.

O pesquisador Rafael França, vencedor do edital, destaca que a Fiocruz também necessita de pessoal. “Estamos recrutando pessoas, profissionais com doutorado, que queiram fazer a pós, ou estudantes de doutorado. Pessoas de formação de ciências biológicas, em geral”, conclui França. 

De 15 a 19 de dezembro será realizada a II Semana de Biociências e Biotecnologia em Saúde da Fiocruz Pernambuco. Na ocasião serão promovidas palestras, minicursos teórico-práticos, mesas redondas e sessão de pôster. O evento é destinado aos alunos de graduação. Para participar, os interessados devem fazer a inscrição através do site do evento, até o dia 30 de novembro.

Entre as os temas abordados estão doenças negligenciadas, entomologia, microbiologia, virologia, genética, câncer, bioinformática, nanotecnologia, ética em pesquisa e técnicas utilizadas na biociência. O período de submissão de resumos de trabalhos científicos já começou e termina dia 23 deste mês. Para obter mais informações, os interessados podem acessar o site do encontro.