O potente furacão Ida atingiu o estado da Louisiana, sul dos Estados Unidos, no domingo e deixou Nova Orleans no escuro, com o balanço de ao menos uma pessoa morta, 16 anos após a passagem devastadora do furacão Katrina pela cidade.

Ida chegou no domingo (29) à tarde às costas da Louisiana como furacão de categoria 4, mas poucas horas depois foi rebaixado para categoria 1.

A tempestade deixou Nova Orleans sem energia elétrica, que afetou mais de um milhão de habitantes, segundo o site PowerOutage.US

"Perdemos a energia elétrica em toda a cidade! É hora de permanecer em casa, em locais seguros. Não é o momento de se arriscar do lado de fora", tuitou a prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell.

Uma pessoa morreu na queda de uma árvore na localidade de Prairieville, ao noroeste de Nova Orleans, informaram as autoridades locais.

Às 23h locais de domingo (1h0 de segunda-feira, horário de Brasília), Ida avançava com ventos de 153 km/h, menos violentos do quando tocou o solo algumas horas antes, 60 km ao sul de Nova Orleans.

O furacão foi precedido por fortes ventos e chuvas desde o início de domingo.

Nova Orleans se transformou em uma cidade de janelas com proteção reforçada e casas cercadas por sacos de areia, à espera do furacão, que foi classificado como "extremamente perigoso".

O Centro Nacional de Furacões (NHC na sigla em inglês) afirmou que Ida criou uma "situação de perigo de morte" e fez um apelo por "medidas necessárias para proteger vidas e propriedades".

Na cidade de Jean Lafitte, ao sul de Nova Orleans, o prefeito Tim Kernet citou uma "devastação total, catastrófica, com os diques da cidade superados" pelas águas.

"Entre 75 e 200 pessoas estão bloqueadas na reserva de Barataria e os ventos são muito fortes para tentar resgatá-las de barco", disse.

O presidente Joe Biden afirmou que Ida é "uma tempestade que ameaça vidas e segue devastando tudo com que faz contato".

Para o governador John Bel Edwards esta poderia ser a maior tempestade a atingir a Louisiana desde a década de 1850.

"Não há dúvida de que os próximos dias e semanas serão extremamente difíceis", afirmou no domingo, antes de indicar que algumas pessoas deverão permanecer refugiadas por até 72 horas.

"Encontre o local mais seguro de sua casa e fique lá até que a tempestade passe", escreveu no Twitter.

Muitos habitantes respeitaram as advertências das autoridades e fugiram da região dias antes da chegada da tempestade, o que saturou as saídas de Nova Orleans e outras cidades.

Em 2005, o furacão Katrina provocou a inundação de 80% de Nova Orleans, deixou 1.800 mortes e bilhões de dólares em prejuízos.

- "Teste importante" -

O governador Edwards afirmou que Ida será "um teste importante" para o sistema de prevenção de inundações do estado, que foi ampliado após a passagem do Katrina.

Ele disse que centenas de milhares de moradores abandonaram suas casas.

"A tempestade provoca várias dificuldades, com os hospitais lotados de pacientes de Covid-19", afirmou.

O estado do sul dos Estados Unidos, com uma reduzida taxa de vacinação, está entre os mais afetados pelo coronavírus. Com 2.700 internações no sábado, o nível está próximo do mais elevado da pandemia.

Isto dificulta os planos para enfrentar a passagem do furacão e ativar os abrigos.

Biden, que declarou estado de emergência na Louisiana, fez um apelo no sábado para que as pessoas nos refúgios utilizem máscara e tentem respeitar o distanciamento de segurança.

Os cientistas alertaram para um aumento no número de ciclones fortes à medida que a superfície do oceano aquece devido às mudanças climáticas, o que representa uma ameaça cada vez maior para as comunidades costeiras do mundo.

Art Neville, uma lenda do funk de Nova Orleans e cofundador da banda Neville Brothers, faleceu aos 81 anos, segundo informações divulgadas pela família nesta segunda-feira (22).

O cantor e tecladista, apelidado como "Poppa Funk", era conhecido por ser a voz da canção "Mardi Gras Mambo", que rapidamente se tornou a principal música tocada no famoso carnaval de sua cidade natal, lançada quando ele tinha 17 anos.

"Artie Poppa Funk Neville era amado por todos que o conheceram. Te amo para sempre. Teu pequeno grande irmão AARON (pedimos privacidade durante este tempo de luto)", escreveu no Twitter o irmão do músico, o cantor de soul Aaron Neville.

Arthur Lanon Neville nasceu em 17 de dezembro de 1937 e cresceu admirando o trabalho de estrelas como Fats Domino.

Serviu à Marinha no final da década de 1950 e depois do serviço militar fundou o grupo Neville Sounds, que depois mudou o nome para The Meters.

A fama do grupo foi além de Nova Orleans e os levou a abrir uma turnê dos Rolling Stones.

No fim dos anos 1970, Neville se uniu aos irmãos e montou o Neville Brothers, que durante anos encerrava o famoso Festival de Jazz de Nova Orleans.

A última apresentação do grupo foi em 2015 e Neville anunciou sua aposentadoria em dezembro passado.

O músico ganhou duas vezes o Prêmio Grammy.

Uma mulher, LaToya Cantrell, foi eleita no sábado (18) prefeita de Nova Orleans, acontecimento inédito em 300 anos de história dessa cidade da Luisiana devastada pelo furacão Katrina em 2005.

Vencedora de uma disputa feminina, Cantrell, de 45 anos, ganhou com 60% dos votos de Desiree Charbonnet, uma ex-juíza. Ela substituirá Mitch Landrieu, que após dois mandatos não poderá voltar a ser candidato.

Cantrell assumirá oficialmente o mandato de 51° prefeita em maio de 2018, no contexto de celebrações pelo 300º aniversário da antiga capital colonial francesa.

LaToya Cantrell se soma assim ao seleto clube de mulheres prefeitas de grandes cidades americanas. Segundo um estudo da Universidade de Nova Jersey, apenas 19% das cidades de mais de 300.000 habitantes tinham uma prefeita em 2016.

Há exatos dez anos, o furacão Katrina arrancava edifícios de suas fundações e provocava uma enorme inundação em Nova Orleans, na qual algumas pessoas morreriam afogadas em suas próprias casas.

Aqueles que conseguiram subir nos telhados ou em um local seguro em terra firme tiveram que esperar por ajuda durante vários dias, enquanto a "Big Easy" - o apelido de Nova Orleans - mergulhava no caos.

Hoje, casas sobre palafitas cintilantes substituíram a maioria das carcaças em decomposição encontradas após a cidade costeira, mais baixa que o nível do mar em comparação com Amsterdã, ser drenada.

As fanfarras desfilam novamente no movimentado bairro francês, atraindo moradores e turistas em seu rastro. E o paraíso gastronômico pode gabar-se de seus 600 restaurantes a mais do que antes da tempestade.

"Nossa cidade se reergueu e este restabelecimento faz parte de uma das histórias de tragédia, triunfo, ressurreição e redenção mais notável do mundo", declarou recentemente o prefeito Mitch Landrieu.

"Em uma palavra: resiliência", disse ele.

Mais de 1.800 pessoas morreram ao longo da costa do sul dos Estados Unidos - a maioria em Nova Orleans - e mais de um milhão de pessoas foram evacuadas quando o furacão de categoria 5 (o topo da escala) atingiu a região em 29 de agosto de 2005.

O balanço financeiro ultrapassou os 150 bilhões de dólares.

O desabamento de diques mal construídos e mal conservados, que não resistiram à pressão da tempestade, causou a maioria das mortes. Cerca de 80% de Nova Orleans foi inundada pela água que subiu mais de seis metros de altura.

As falhas na resposta das autoridades do então governo do republicano George W. Bush evidenciou o fracasso do país em melhorar os seus procedimentos de emergência, apesar dos bilhões investidos em segurança interna depois dos ataques de 11 de setembro de 2001.

Uma economia próspera

No passado conhecida como o maior mercado de escravos americanos, Nova Orleans antes da tempestade era uma cidade dividida pela cor da pele, com problemas graves de criminalidade, escolas subfinanciadas, infraestrutura precária e uma economia lenta.

A cidade teve de lidar com uma questão fundamental ao iniciar sua reconstrução depois do Katrina: refazer tudo de novo idêntico ao passado ou agarrar a oportunidade para uma mudança positiva?

"Após a catástrofe do Katrina, parece-me que a cidade passou a se perceber quase como um indivíduo traumatizado", disse à AFP Sean Cummings, um construtor que renovou grande parte do centro da cidade. "Será que eu levo a vida que deveria levar?", continua ele, concluindo que Nova Orleans precisava mudar.

Dez anos mais tarde, a economia da cidade está prosperando.

A taxa de ocupação hoteleira é maior do que antes da tempestade, 14.000 empregos foram criados desde 2010 e o ritmo de abertura de novas empresas é 64% mais elevado do que a média nacional.

A criminalidade caiu, o número de assassinatos atingiu o seu nível mais baixo em 43 anos em 2014 e a população carcerária diminuiu em dois terços.

As escolas também melhoraram, com notas e uma taxa de graduação acentuadamente mais elevada.

Embora a cidade tenha se recuperado em muitos aspectos, ainda há muito a ser feito, garante o presidente do conselho municipal, Jason Williams.

"Nova Orleans é uma cidade particularmente empobrecida e nós sofremos com a pobreza geracional", disse à AFP.

Além disso, as obras de recuperação de infraestrutura e edifícios danificados pelo Katrina - as redes elétricas, os supermercados, hospitais, casas e diques - ainda não estão concluídas.

Nova Orleans tem a segunda taxa de maior disparidade de renda dos Estados Unidos e a expectativa de vida em suas zonas mais desfavorecidas é de apenas 54 anos, ou 25 anos menos do que em bairros mais ricos a poucos quilômetros de distância.

Rosana Cruz, da Organização para a justiça racial Race Forward, acusa o prefeito de dar prioridade aos turistas e aos recém-chegados, ao invés dos residentes de longa data.

"É realmente uma abordagem digna de uma república de bananas", disse ela. "Nós gastamos excessivamente com aqueles que virão aqui."

Luto de uma comunidade

Alguns moradores dizem que a atmosfera da cidade, antes mais afro-caribenha e creole do que americana, mudou.

Grande parte da população nunca mais retornou. Nova Orleans perdeu 100.000 habitantes em comparação com o período pré-Katrina e muitos moradores atuais são recém-chegados.

A população negra perdeu 115.000 pessoas, baixando a 60% da população total em 2013 contra 68% em 2000, de acordo com o último censo.

Asia Rainey, poeta e chefe de um pequeno negócio, cresceu no Lower Ninth Yard, uma área duramente atingida pelo furacão. Ela ainda está de luto por seus amigos, sua família e uma comunidade que nunca retornou.

"É difícil segurar", disse ela. "Isso não pode ser mais a Nova Orleans sem as pessoas que a construíram."

Um tiroteio em um bairro pobre de Nova Orleans deixou duas pessoas mortas e outras cinco feridas, incluindo uma criança de dois anos e outra de quatro, informou a polícia.

As crianças e outra vítima do bairro de Lower Ninth estavam em estado crítico depois do tiroteio na noite de domingo (10), e as outras duas pessoas estavam com o quadro de saúde estável, disse o porta-voz da polícia local, Frank Robertson. A autoridade, no entanto, não deu mais informações a respeito do caso, nem sequer o possível motivo do tiroteio.

Lower Ninth, um bairro predominantemente negro a menos de oito quilômetros da animada região do Bairro Francês, foi devastado durante a passagem do furacão Katrina em 2005. A região é uma das partes da cidade que mais tem demorado para se recuperar porque muitos dos proprietários de casas não podiam pagar seguros residenciais. Fonte: Associated Press.