Cientistas que estudam a Antártica advertiram nesta quarta-feira (18) que o número crescente de turistas que visita o continente branco ameaça seu frágil ecossistema e pediram maior proteção. De 1990 até hoje, o número de turistas passou de 5.000 em um ano para os 40.000 atuais, segundo dados da indústria do setor. A maioria visita áreas sem gelo, que constituem menos de 1% da Antártica.

Também estão em construção instalações de pesquisa, estradas e depósitos de combustíveis nestas áreas minúsculas onde o gelo desapareceu. Estas áreas abrigam a maior parte da fauna e da flora do continente e são as menos protegidas do planeta, segundo estudo do National Environmental Research Programme (NERP), financiado pelo governo e a divisão australiana da Antártica.

"Muita gente pensa que a Antártica está bem protegida das ameaças à sua biodiversidade porque é isolada e (quase) ninguém mora lá", escreveu Justine Shaw, do NERP, no estudo publicado no jornal PLoS Biology.

"No entanto, demonstramos que há ameaças para a biodiversidade da Antártica", prosseguiu. "A maior parte da Antártica é coberta de gelo e só menos de 1% carece de gelo", lembrou.

"Apenas 1,5% desta zona sem gelo pertence às áreas especialmente protegidas da Antártica, apesar de que esta região abriga a maior parte da biodiversidade", acrescentou. Cinco das áreas sem gelo não têm nenhum tipo de proteção, enquanto as 55 zonas protegidas do continente estão perto de locais com atividade humana.

Steven Chown, da escola de Ciências Biológicas da Universidade de Monash, que também colaborou no estudo, disse que estas áreas sem gelo têm ecossistemas muito básicos, devido à escassa diversidade da Antártica.

Isto torna a fauna e a flora nativas muito vulneráveis à invasão de espécies de fora, que podem ser introduzidas pela atividade humana. "A Antártica foi invadida por plantas e animais, sobretudo vegetais e insetos de outros continentes", acrescentou.

O estudo destacou que o nível atual de proteção é "muito inadequado" e é necessário fazer muito mais para proteger a região do 'boom' registrado na indústria turística.

"(Precisamos) proteger os insetos, as plantas e os pássaros marinhos endêmicos, que não existem em nenhum outro lugar do mundo", disse. "Precisamos garantir que as zonas protegidas da Antártica não vão sofrer os efeitos da atividade humana, como a contaminação, a presença humana ou as espécies invasoras", acrescentou.

A Antártica é considerada uma das últimas fronteiras para os aventureiros. A maioria viaja em navios e chega a pagar até US$ 20 mil por um camarote de luxo na alta temporada, que se estende de novembro a março. Também há um mercado florescente de voos panorâmicos que têm o continente gelado como destino.

Um helicóptero chinês iniciou nesta quinta-feira (2) as operações de retirada dos passageiros de um barco russo bloqueado há mais de uma semana na Antártica. "O helicóptero chinês chegou a Shokalskiy", anunciou no Twitter Chris Turney, comandante da expedição.

"Vamos embora. Um grande agradecimento a todos", completou Turney, que divulgou um vídeo que mostra o helicóptero chinês voando do quebra-gelos "Xue" até uma pista de pouso marcada ao lado do navio russo.

O "Akademik Shokalskiy", com 22 tripulantes e 52 passageiros a bordo, entre cientistas e turistas, está bloqueado desde 24 de dezembro em uma área situada 100 milhas náuticas ao leste da base francesa Dumont d'Urville.

A Marinha do Brasil abriu o período de inscrições para o Concurso Cultural O Brasil na Antártica, que irá premiar os melhores  vídeos produzidos sobre as atividades do Brasil na Antártica. Podem participar estudantes do ensino médio, regularmente matriculados em instituições de ensino das redes pública e particular, com idades entre 15 e 19 anos.

O vídeo, de um a três minutos, deverá ser entregue em DVD. As inscrições devem ser encaminhadas para a Secretaria da Comissão Interministerial para os Recursos do Mar (SECIRM), em Brasília, até o dia 10 de janeiro. Os candidatos também precisam preencher a ficha de inscrição, o termo de cessão de direitos autorais, a declaração de matrícula e frequência escolar e a autorização de uso de imagem, assim como providenciar todas as autorizações de uso de imagem, som e voz, assinadas pelos participantes do vídeo, e o termo de autorização (se menor de idade) devidamente assinado pelos responsáveis.

Serão selecionados dois vídeos. Os autores dos melhores vídeos serão premiados com uma viagem ao continente antártico, acompanhados de um professor escolhido pelo aluno.

Mais informações estão disponíveis no site do concurso.

Lar de cientistas brasileiros na Antártica, a Estação Comandante Ferraz, destruída por um incêndio há mais de um ano, terá nova sede, mais moderna e segura, e as obras começarão no início de 2014, anunciou nesta quinta-feira (10), no Rio de Janeiro, o almirante Julio Soares de Moura Neto, comandante da Marinha.

Teremos “uma estação moderna, com materiais mais novos e resistentes. Será uma estação mais capacitada para abrigar as pesquisas, e mais segura também”, explicou à imprensa o almirante, coordenador da Comissão Interministerial para recursos do mar, após apresentação do projeto da nova base.

Selecionado em abril após um concurso com mais de 100 inscritos, o projeto, com custo estimado em R$ 110 milhões (cerca de 40 milhões de euros), prevê 4,5 mil metros quadrados de área construída com capacidade para abrigar 64 pessoas no verão e 34 no inverno.

A nova estação terá “18 laboratórios internos, mais sete unidades isoladas para pesquisas de meteorologia, ozônio, da atmosfera”, entre outros ambientes, detalhou Fabio Henrique Faria, arquiteto responsável pelo Estúdio 41, autor do projeto.

Em fevereiro de 2012, um incêndio provocado por vazamento de combustível matou dois militares e consumiu 70% da base brasileira, comprometendo a realização de pesquisas no local, que abarcam as áreas de Ciências da Terra, da Atmosfera e da Vida.

Faria explicou que a grande preocupação foi em dotar a base de um sistema mais eficaz contra incêndio. Estabelecemos “vários níveis de proteção contra incêndio, tanto sistemas preventivos, de combate e isolamento de risco (...), que evitam a propagação das chamas por toda a estação”, explicou.

À apresentação do projeto se seguirá a licitação para a escolha da empresa que vai construir os 200 módulos que vão compor a base, a realização de estudos geotécnicos e colocação das fundações da nova estação, o que deve ocorrer até março de 2014.

A estação modular será construída no Brasil e no verão de 2014-2015, os módulos serão levados para a Antártica e colocados sobre as fundações, instalados no mesmo local da base anterior.

“Acreditamos que em março de 2015 possamos inaugurar a (nova) estação antártica comandante Ferraz”, disse o almirante Neto.

Para ele, a permanência do Brasil no continente gelado é uma questão estratégica. “A importância da Antártica é muito grande, pois ela influencia o clima no mundo inteiro. O clima brasileiro (em especial) tem uma ligação direta com a Antártica, (pois) as frentes frias que temos vêm dali”, afirmou.

Localizada na Ilha Rei George, Baía do Almirantado, a Estação Comandante Ferraz foi inaugurada em fevereiro de 1984 e recebeu mais de 30 missões científicas de pesquisadores de universidades brasileiras.

Lá são realizados estudos sobre meio ambiente, entre os quais se destacam a pesquisa de fenômenos glaciais com impacto global. Além disso, o gelo antártico abriga cerca de 70% da água doce do planeta.

Pesquisadores americanos anunciaram nesta segunda-feira a descoberta de bactérias que vivem em um lago salgado da Antártica sem luz ou oxigênio, um ambiente extremo que pode existir em outras partes do nosso sistema solar.

Este lago, chamado Vida, tem concentrações muito elevadas de amoníaco, nitrogênio, hidrogênio, enxofre e óxido nitroso, mas também abriga microorganismos sob 20 metros de gelo, taxa de salinidade superior a 20% e temperatura inferior a 13 graus centígrados.

"A descoberta deste ecossistema nos dá pistas não apenas sobre outros ambientes gelados e isolados da Terra, mas também sobre um modelo de vida em outros planetas cobertos de gelo que podem abrigar depósitos de sal e oceanos, como 'Europa', uma das luas de Júpiter", disse Nathaniel Ostrom, da Univerisdade de Michigan e coautor do trabalho publicado nos Anais da Academia Americana de Ciências (Pnas).

As altas concentrações de hidrogênio e óxido de nitrogênio em forma gasosa provavelmente proporcionam a fonte de energia química para a existência deste ecossistema isolado, estimam os cientistas. Estes gases se formam a partir de reações químicas da água muito salgada com rochas ricas em ferro.

"Não conhecíamos até agora quase nada sobre estes processos geoquímicos e da vida microbiana nestes ambientes gelados, especialmente em temperaturas abaixo de zero", disse Alison Murray, do Instituto de Pesquisas do Deserto da Universidade de Nevada.

Apesar das temperaturas baixas, da ausência de luz e da forte salinidade, este ambiente abriga uma fauna abundante de bactérias capazes de sobreviver sem a energia solar.

Estudos prévios no lago Vida revelam que estes ecossistemas bacterianos estiveram isolados de qualquer influência externa durante quase 3 mil anos, ao contrário de outros ecossistemas extremos que vivem sem luz próximos a fontes hidrotermais no fundo dos oceanos.

O ministro da Defesa, Celso Amorim, informou hoje em audiência no Senado que a reconstrução da base da Marinha na Antártida ocorrerá até 2018. Para isso, o governo disponibilizará ainda neste ano um recurso extra inicial de R$ 40 milhões. Técnicos do governo avaliam modelos de base recentemente desenvolvidos pela Espanha e pela Coreia do Sul. "Estima-se que essas bases, não as monumentais, mas as razoáveis, custem na ordem de R$ 100 milhões", disse Amorim.

Ele ressaltou que pesquisadores e militares poderão voltar aos seus trabalhos na Antártida utilizando módulos provisórios, que serão instalados na área da antiga base Comandante Ferraz. A reconstrução definitiva, no entanto, levará mais tempo para começar. "Se tudo ocorrer muito bem, (a reconstrução) só poderá começar no verão de 2014", disse o ministro. "A experiência indica que este projeto de construção levará de três ou quatro anos, caso os recursos venham de maneira contínua."

O presidente do Chile, Sebastián Piñera, ofereceu ajuda ao Brasil para a reconstrução da base brasileira Comandante Ferraz, na Antártica. A base, localizada na ilha Rei George, no arquipélago Shetlands do Sul, foi totalmente destruída após a explosão e incêndio que atingiram as instalações brasileiras. Segundo informou o governo chileno hoje em um comunicado, no sábado o presidente Piñera, por telefone, disse à presidente Dilma Rousseff que o governo chileno está disposto a colaborar nos trabalhos que o Brasil empreenderá nos próximos tempos para a recuperação da base nesse continente.

O governo chileno também informou, no mesmo comunicado, que a presidente Dilma agradeceu a oferta de Piñera. Além disso, Dilma teria expressado sua gratidão pelo respaldo dado pelos chilenos aos brasileiros da base Comandante Ferraz. No sábado, os militares da base chilena Presidente Eduardo Frei enviaram uma equipe de combate a incêndios e um enfermeiro. Na seqüência, removeram o grupo de quatro dezenas de brasileiros até a base chilena. Dali, foram transportados em um avião Hércules da Força Aérea Argentina até a chilena cidade de Punta Arenas, no lado norte do estreito de Magalhães.

No hospital Cirujano Cornélio Guzmán dessa cidade o sargento brasileiro Luciano Gomes Medeiros, que teve queimaduras leves durante o incêndio, recebeu atendimento médico. O resto da equipe brasileira ficou hospedado no hotel Diego de Almagro, no centro de Punta Arenas.

Segundo o comunicado do governo Piñera em Santiago, a presidente Dilma disse ao presidente chileno que fará uma visita em breve ao Chile. Dilma, explicaram os chilenos, deixou a tarefa de coordenação dessa visita ao chanceler Antonio Patriota, que discutirá os detalhes com o chanceler do Chile, Alfredo Moreno.

A presença do Chile na Antártida acumula mais de um século. Os chilenos possuem atualmente quatro bases permanentes na área (de um total de 18 bases permanentes de diversos países em toda a Antártida). Além disso, contam com oito bases de verão, além de sete refúgios.

As bases chilenas possuem uma população de 130 habitantes, dos quais um terço é composto por civis, enquanto os dois terços restantes são militares. A principal base chilena é a Presidente Frei, de onde partiu a ajuda para a base Comandante Ferraz ontem de madrugada. Ambas as bases estão na ilha do Rei George.

Brasília – O avião da Força Aérea Brasileira (FAB) que vai resgatar militares e pesquisadores que trabalham na Estação Antártica Comandante Ferraz vai sar sair da Base Aérea do Galeão às 15h30 deste sábado (24), com destino a Punta Arenas, no Chile. Um incêndio na estação começou durante a madrugada e ainda não foi controlado.

De acordo com a FAB, o avião, um Hércules C-130, deve pousar em Punta Arenas à meia-noite deste domingo (26). A aeronave deve chegar ao Brasil por volta das 8h30, na Base Aérea do Galeão.

Ainda não há informações sobre mortos e sobre o estado da estação, que funciona como base militar e científica. Dois militares da Marinha estão desaparecidos e um ficou ferido. De acordo com a assessoria da Marinha, mais de 40 pessoas estavam na estação no momento do incidente.

Os pesquisadores e os colaboradores foram transferidos de helicópteros chilenos para a base chilena Eduardo Frei, de onde partirão em aeronave da Força Aérea Argentina para a cidade de Punta Arenas. Permanecem na estação o chefe e parte do grupo-base, que trabalha no combate ao incêndio.

A britânica Felicity Aston se dirige à Antártica, onde vai tentar ser a primeira pessoa a atravessar o continente gelado sozinha usando apenas a força de seu corpo. Felicity vai tomar um voo fretado do Chile que a levará a uma base na Antártica nesta sexta-feira. De lá, ela será abandonada com seus esquis e trenó na costa rochosa. Então subirá de esqui uma glaciar e passará pelas Montanhas Transantárticas. Felicity vai puxar mais de 80 quilos contra o vento e em temperaturas abaixo de 40º C por seu caminho até o Pólo Sul.

Várias outras expedições ocorrem neste ano pelo aniversário de 100 anos da primeira expedição polar bem-sucedida no dia 14 de dezembro. Mas Felicity Aston planeja continuar esquiando ao outro lado da Antártica, totalizando 1.700 quilômetros.

Segundo o jornal The Huffington Post, Felicity, de 33 anos, já passou três anos trabalhando como meteorologista com a Pesquisa Antártica Britânica e, em 2009, lideram um grupo só de mulheres que foi da costa do continente até o Pólo Sul. As informações são da Associated Press