Nicolás Maduro enfrenta no domingo (8) eleições municipais - elevadas pela oposição à categoria de referendo sobre seu governo - apenas sete meses depois de ter levado a Presidência do país com uma vantagem apertada.
O herdeiro de Hugo Chávez, em queda nas pesquisas até outubro, assumiu o desafio - sem nunca ter aceitado o caráter plebiscitário - e depois de se definir como "presidente justiceiro", lançou uma ofensiva que obrigou os comerciantes a baixarem os preços de vários produtos, ameaçando prender quem desrespeitasse.
Pesquisas às quais a AFP teve acesso detectaram que as medidas populistas, que apontam basicamente para a classe média, tinham contido a queda das intenções de voto nos candidatos governistas, chegando inclusive a reverter a tendência.
"Maduro aparece governando, pela primeira vez. Agora, acompanha o discurso com ação, é visto como um presidente, que pode estar atuando de uma maneira como talvez você não goste, mas que segura o touro pelos chifres", explica à AFP o cientista político Luis Vicente León.
Em 2013, a Venezuela registrou inflação de 54%, escassez pontual de bens básicos e incerteza que pressionava o dólar no mercado paralelo, onde chegou a se cotado a um valor nove vezes maior do que o oficial. "E vemos o paradoxo mais louco: quem tira vantagem da crise é Maduro", acrescenta Léon.
"O que acontece no aspecto econômico vai ter muito mais peso (...), com o crescimento da confiança nos líderes políticos", considera Miguel Velarde, diretor da consultoria Alpha Politikos, consultado na quinta pelo jornal El Mundo.
Una vitória do governo - concordam analistas - confirmará a legitimidade do presidente, questionada pelos opositores desde a sua eleição, em abril, levando o país a uma polarização extrema.
Encruzilhada opositora
Mas este processo eleitoral também é uma prova de fogo para uma oposição multipartidária que há anos busca caminhos para enfrentar a hegemonia do processo iniciado em 1999 por Chávez.
Foi a oposição que apresentou a ideia do caráter decisivo para o destino venezuelano das 337 eleições para prefeituras que têm como atribuições não muito mais do que a coleta de lixo, a iluminação pública e parte da segurança.
O líder opositor, Henrique Capriles - que perdeu as eleições presidenciais de abril por apenas 1,5% dos votos - insiste que estas eleições são fundamentais para o futuro do país.
"Neste momento histórico que o país vive, é obrigatório votar no domingo. Temos que ser disciplinados com nosso sentimento de mudança e expressá-lo de forma contundente", disse Capriles na quarta, em um dos últimos atos de campanha no estado de Falcón.
As grandes batalhas serão travadas pelas joias da coroa: a super-prefeitura de Caracas Metropolitana e a petroleira Maracaibo, segunda cidade do país.
Na Metropolitana de Caracas (2,4 milhões de eleitores), o opositor Antonio Ledezma tenta a sua reeleição -em uma batalha de difícil prognóstico-- contra o jornalista Ernesto Villegas, que há alguns meses era ministro da Comunicação.
Mais difícil para os opositores é a situação em Maracaibo, onde a prefeita Eveling Trejo - candidata designada sem primárias e esposa do ex-governador e antichavista exilado Manuel Rosales - aparece em desvantagem contra o jovem Miguel Pérez Pirela.
Apesar do clima de batalha, o governo rejeita a ideia de plebiscito. O ministro das Relações Exteriores Elías Jaua explicou que os governistas estão batalhando "para que o presidente possa contar com prefeitos que o ajudem a consolidar e a transformar a vida das pessoas".
